Tokelau est une petite collection d’atolls dans le Pacifique Sud. La région couvre 5 miles carrés (10 km²), ce qui en fait la cinquième plus petite nation ou territoire au monde, et compte une population d’un peu moins de 1500 personnes. Tokelau est situé à mi-chemin entre la Nouvelle-Zélande et Hawaï, et à un peu plus de 300 miles (500 km) de Samoa. Tokelau est composé de trois atolls distincts, Atafu, Nukunonu et Fakaofo.
Les Tokélaou ont probablement été colonisées pour la première fois au XIe siècle par des marins de Tuvalu, de Samoa et des îles Cook. Les trois atolls étaient liés par un héritage polynésien commun, mais pendant la majeure partie de leur histoire, ils étaient des unités sociales et politiques distinctes. Parfois, le gouvernement de Fakaofo exerçait une domination sur les deux autres îles, mais généralement les trois étaient indépendantes.
Les Tokélaou ont été découverts pour la première fois par les Européens au milieu du XVIIIe siècle, mais ils considéraient la terre comme inhabitée. Une visite quelques décennies plus tard révéla des traces d’habitants, bien que le contact n’ait pas été pris entre les Européens et les Polynésiens à cette époque.
Au début du XIXe siècle, un navire américain a pris contact pour la première fois avec les habitants de Nukunonu, et quelques années plus tard, l’atoll de Fakaofo a été découvert. À partir du milieu du XIXe siècle, les îles ont été évangélisées, principalement en utilisant des indigènes convertis au christianisme. Les îles ont subi un lourd revers quelques années plus tard lorsqu’un groupe d’esclaves péruviens a attaqué et capturé presque tous les hommes en bonne santé. Les îles ont été largement dépeuplées et ont ensuite été repeuplées par des immigrants des pays occidentaux et d’autres îles polynésiennes.
À la fin du XIXe siècle, les Tokélaou ont été annexés par la Grande-Bretagne et ont fait partie d’un collectif comprenant ce qui est aujourd’hui Tuvalu et Kiribati. En 19, les îles ont été transférées à la Nouvelle-Zélande, qui continue de les administrer à ce jour. La Nouvelle-Zélande accorde aux îles une grande autonomie, permettant aux villages individuels d’avoir leurs propres lois et de gérer leurs propres affaires régionales.
Bien qu’il s’agisse d’une petite île, les Tokélaou développent leur propre économie et se dirigent vers l’indépendance. Une constitution est actuellement à l’état de projet et avec le soutien de la Grande-Bretagne et de la Nouvelle-Zélande, les Tokélaou se dirigent dans la direction prise par les îles Cook et Niue pour devenir une région indépendante en libre association avec la Nouvelle-Zélande.
Tokelau a la particularité d’avoir la plus petite économie de tous les territoires ou pays du monde. Ce n’est certainement pas le genre d’endroit où passer des vacances si ce que vous recherchez est une expérience polynésienne standard. Il n’y a pas d’aéroports sur l’île, pas de voitures, pas de ports pour les navires, pas de banques pour obtenir de l’argent, pas de capitale ou même de villes d’aucune sorte, et pratiquement pas de tourisme. C’est vraiment une île à part, et pour ceux qui recherchent l’expérience des plages et de la culture polynésienne sans entraves par la modernité ou les touristes, c’est une destination idéale. Pour n’importe qui d’autre, cependant, cela peut sembler claustrophobe et comme si vous aviez complètement perdu le temps.
Se rendre à Tokelau est un peu délicat, c’est le moins qu’on puisse dire. Sans aéroport ni port, les options sont très limitées. Il y a un cargo régulier qui vient du Samoa toutes les quelques semaines, et un navire à passagers vient du Samoa tous les mois ou tous les deux mois. Les yachts se dirigent rarement vers les Tokélaou, en raison du manque de bons ports, il est donc également interdit de faire du stop. Une fois sur place, il est important de garder à l’esprit que vous pourriez être coincé un peu entre les navires, et c’est une bonne idée de prendre des dispositions bien à l’avance pour vous assurer qu’un navire sortant a de la place.