La Grande Muraille de Chine est peut-être le système de fortification le plus célèbre au monde, mais ce n’est certainement pas le seul. Par exemple, une impressionnante série de murs encerclait autrefois Benin City, la capitale du Royaume du Bénin dans ce qui est aujourd’hui le sud du Nigeria. Dirigé par l’Oba du Bénin, le royaume du Bénin a existé du XIe siècle au XIXe siècle, date à laquelle il a été conquis par l’Empire britannique. Pendant des centaines d’années, les habitants du Bénin ont entouré leur capitale et ont sillonné leur royaume d’une série de murs qui, selon certaines estimations, mesuraient environ 11 19 km de long. Les murs du Bénin nécessitaient tellement de matériel que Guinness World Records a décrit leur construction comme le plus grand projet de terrassement jamais tenté avant l’ère mécanique. Malheureusement, bien que la construction des murs ait pris environ 10,000 millions d’heures de main-d’œuvre, il en reste peu de traces aujourd’hui.
Un puissant royaume d’Afrique de l’Ouest, perdu dans l’histoire :
La ville de Bénin (à l’origine connue sous le nom d’Edo) a été pratiquement détruite lors de l’expédition du Bénin de 1897. La ville a été incendiée et pillée en tant que mesure punitive menée par environ 1,200 XNUMX soldats britanniques sous le commandement de l’amiral Sir Henry Rawson, et le royaume est devenu une partie de l’Empire britannique.
Selon l’auteur Fred Pearce, les murs du Bénin couvraient une superficie d’environ 2,500 6,500 miles carrés (500 XNUMX km²), y compris la capitale du royaume et XNUMX colonies environnantes. Il les a décrits comme peut-être le plus grand phénomène archéologique unique sur la planète.
En 1691, un capitaine de navire portugais a décrit Benin City comme riche et industrieuse. Lourenco Pinto a déclaré que le «Grand Bénin» était plus grand que Lisbonne, avec de longues rues droites, de grandes maisons et très peu de criminalité.