Un cratère de gaz naturel au Turkménistan brûle depuis 1971, depuis qu’une plate-forme de forage pétrolier s’est effondrée dans une caverne souterraine. Les ingénieurs soviétiques pensaient qu’il pourrait y avoir d’importantes réserves de pétrole là-bas, mais ont plutôt trouvé du gaz méthane. Au lieu de laisser le gaz s’infiltrer affecter les villes voisines près du village de Derweze (Darvaza), ils ont enflammé le gaz, s’attendant à ce qu’il brûle dans quelques semaines. Au lieu de cela, il brûle depuis, créant une attraction touristique qui attire des milliers de personnes sur le site désolé chaque année. Les habitants appellent également le cratère de Darvaza « La porte de l’enfer » et « Le cratère de feu », en référence aux flammes oranges toujours présentes en bas qui continuent à mijoter. Les touristes aiment camper près du cratère, qui est estimé à la taille d’un terrain de football américain.
Un gouffre de feu au milieu de nulle part :
Le Turkménistan possède la sixième plus grande réserve de gaz naturel au monde.
L’explorateur George Kourounis, vêtu d’une combinaison résistante à la chaleur, est devenu la première personne à explorer le fond du cratère, rassemblant des échantillons de micro-organismes qui y vivent. L’exploit a été documenté en 2014 sur National Geographic Channel.
Les dirigeants turkmènes ont discuté du remplissage du gouffre de Darvaza en 2010, mais aucune décision n’a été prise.