Située en Asie centrale entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, la mer d’Aral était la quatrième plus grande étendue d’eau intérieure du monde au cours de la première moitié du 20e siècle. Mais quelle différence cinquante ans peuvent faire. Aujourd’hui, la mer d’Aral a presque complètement disparu ; il a diminué à moins de 10 % de sa taille dans les années 1960. Cette catastrophe environnementale a été en grande partie causée par les projets d’irrigation soviétiques qui ont détourné les rivières Amou-Daria et Syr-Daria afin d’irriguer les cultures, notamment le coton. Ce qui reste de la mer d’Aral est devenu trop salé pour que les poissons puissent y survivre, provoquant l’effondrement de l’industrie de la pêche de la région. Ce n’est probablement pas une grande consolation pour les résidents locaux qu’il y ait eu une augmentation du tourisme, car les gens viennent voir le lit du lac asséché et les bateaux rouillés.
La tragédie de la mer d’Aral :
Dans diverses langues turques, aral signifie île. Le nom de la mer faisait référence aux centaines de petites îles qui parsemaient autrefois sa surface.
La partie orientale de la mer d’Aral s’est complètement asséchée et le fond marin est maintenant connu sous le nom de désert d’Aralkum.
Avec la construction d’un grand barrage, le Kazakhstan fait quelques progrès timides vers la restauration de la mer d’Aral du Nord. Au cours de la dernière décennie, le niveau de l’eau a augmenté et les populations de poissons ont en fait augmenté.