Les habitants d’Esperance, en Australie-Occidentale, ne s’attendaient jamais à faire la une des journaux du monde entier, mais c’est exactement ce qui s’est passé en juillet 1979, lorsque la station spatiale Skylab a commencé sa rentrée incontrôlée dans l’atmosphère terrestre.
Bien que la NASA ait tenté de manœuvrer Skylab pour éviter les zones peuplées et atterrir dans le sud de l’océan Indien, ces efforts n’ont été que partiellement couronnés de succès.
Les gens du monde entier ont spéculé sur l’endroit où finiraient les restes de la station spatiale, mais personne n’aurait pu deviner qu’une grande partie des débris finirait par tomber sur Esperance, une ville de seulement 10,000 XNUMX habitants située au sud-est de Perth.
En l’occurrence, Skylab s’est désintégré beaucoup plus près de la Terre que la NASA ne l’avait prévu – et beaucoup de métal s’est retrouvé éparpillé autour d’Esperance. La ville a même infligé une amende ironique à la NASA pour avoir jeté des ordures, ce qu’elle ne s’attendait pas sérieusement à recevoir. Cependant, un DJ de radio californien nommé Scott Barley a adhéré à la cause et a collecté suffisamment d’argent auprès de ses auditeurs pour payer l’amende de la NASA en 2009, à l’occasion du 30e anniversaire de la rentrée historique.
Déploiement de Skylab :
Bien que Skylab ait passé plus de 6 ans à faire le tour de la Terre, l’atelier orbital n’a été occupé que pendant environ 24 semaines. Skylab n’était équipé d’aucune commande d’atterrissage, donc sa rentrée était forcément imprévisible.
Le musée de l’Espérance contient de nombreux artefacts de la désintégration du Skylab, notamment des réservoirs d’oxygène, un congélateur de stockage, des sphères d’azote, des circuits imprimés et des morceaux de mousse isolante.
Le San Francisco Examiner a offert un prix de 10,000 17 $ US à la première personne qui a livré un morceau de Skylab à son bureau. Stan Thornton, XNUMX ans d’Esperance, a pris un vol pour San Francisco et a réclamé le prix.