Une jonque est un type de navire étroitement associé à la Chine, son pays d’origine. Contrairement aux implications du nom, une ordure est tout sauf. En fait, les jonques étaient assez nouvelles pour leur époque, et elles étaient supérieures à tout ce qui a été produit en Europe pendant des siècles ; la jonque chinoise a également intégré un certain nombre d’innovations qui continuent d’être utilisées dans la construction navale à ce jour. Malgré le fait que les jonques aient été développées vers 200 de notre ère et soient donc assez anciennes, ces navires continuent d’être largement utilisés dans toute l’Asie du Sud-Est aujourd’hui, et vous pouvez voir de nombreux beaux exemples à pleines voiles dans cette partie du monde.
Comme les autres premiers navires, la jonque est un voilier. Cependant, le gréement de jonque est extrêmement flexible et polyvalent, permettant aux gens de naviguer dans le vent et de contrôler le navire avec un équipage minimal. Le navire est contrôlé par un gouvernail, autre innovation, et la coque d’une jonque est divisée en compartiments. Bien que l’idée d’une coque compartimentée puisse vous sembler évidente, il s’agissait d’une invention strictement chinoise et n’est apparue largement sur les navires européens qu’à la fin des années 1700, lorsque de nombreuses personnes, dont Benjamin Franklin, ont recommandé de construire des navires compartimentés à la chinoise. »
Une jonque est conçue pour transporter un large assortiment de marchandises dans des compartiments qui peuvent être facilement inventoriés et organisés. La conception compartimentée permettait aux capitaines de diviser facilement les marchandises, en les plongeant par type, propriétaire et autres catégorisations. La conception a également aidé à empêcher les jonques de couler, et dans le cas où la coque a été percée, elle a réduit les dommages aux compartiments percés, plutôt que de permettre qu’elle se propage à travers tout le navire.
En plus d’être utilisé avec beaucoup de succès en Asie du Sud-Est et autour, des preuves suggèrent que la jonque a également été historiquement utilisée pour de longs voyages en mer. Ces navires durables, robustes et polyvalents ont aidé la Chine à dominer le commerce maritime en Asie pendant des siècles, et ils continuent d’être des moyens de transport extrêmement utiles pour les personnes et les marchandises.
Si vous voyagez le long de la côte asiatique, il y a de fortes chances que vous voyiez une ou deux jonques. Les jonques peuvent également être vues dans de nombreuses peintures; les Chinois représentaient fréquemment des jonques dans leur art, tout comme les visiteurs européens intrigués. Vous pouvez noter que de nombreuses jonques sont ornées de drapeaux, en particulier de drapeaux rouges. Ces drapeaux sont censés protéger l’équipage et la cargaison des démons, assurant un voyage sûr et agréable.