La Patagonie est une vaste région géographique constituant le tiers le plus au sud (environ) du continent sud-américain. Le mot vient de patagon, terme utilisé par Magellan pour décrire les indigènes de la région. Son étymologie est incertaine, bien qu’il puisse faire référence à de grands pieds. Dans les années 1520, Magellan a lancé un mythe qui a duré des siècles, selon lequel la Patagonie était occupée par des géants indigènes. En réalité, les géants n’étaient que les tribus Tehuelches et Aonikenk, avec une hauteur moyenne de 1.80 m (~5’11 »), par rapport aux Espagnols de passage, avec une hauteur moyenne de 1.55 m (~5’1″ ) à l’époque. Le mythe du géant de Patagonie n’a été largement démystifié qu’à la fin du XVIIIe siècle.
La Patagonie se situe dans les pays modernes du Chili et de l’Argentine. Il se compose principalement de vastes plaines ressemblant à des steppes, marquées par des terrasses abruptes différant d’environ 100 m (330 pi) d’altitude. La majorité de la Patagonie est froide et balayée par le vent, recouverte de gravier. Dans la partie ouest de la Patagonie, en montant dans la cordillère des Andes, le feuillage devient plus luxuriant et les populations animales augmentent. La partie sud de la Patagonie est assez froide et présente les plus grands champs de glace de l’hémisphère sud en dehors de l’Antarctique.
Le terrain de la Patagonie a été façonné par des dizaines de milliers d’années de cycles glaciaires alternés. Lorsque la température mondiale baisse et que la planète entre dans une ère glaciaire, de grands glaciers recouvrent la Patagonie, étouffant toute vie et sculptant le paysage avec une action de raclage brutale. Cette formation glaciaire est responsable des quantités infinies de gravier recouvrant la Patagonie. Il provoque également le paysage parsemé de fjords sur les côtes sud et sud-ouest de la Patagonie, similaire au terrain observé en Norvège, en Islande, au Groenland, en Sibérie et dans le nord du Canada. La Patagonie est couverte de petites mares et de lacs formés par les anciens ruissellements glaciaires.
Aujourd’hui, la Patagonie est l’une des régions les moins peuplées d’Amérique du Sud, avec une population d’environ 1,740,000 2001 900,000 (recensement de 2) sur une superficie de 350,000 2 kmXNUMX (XNUMX XNUMX miXNUMX). L’économie est basée sur l’exploitation minière, la chasse à la baleine, l’agriculture (moutons au sud, blé et fruits au nord), le pétrole et un peu de tourisme. Des gens du monde entier voyagent ici pour une excellente pêche, ainsi que pour de belles vues sur des terres préservées. Les destinations touristiques les plus populaires sont le glacier Perito Moreno, la péninsule de Valdés, le parc national Torres del Paine, la région des lacs argentins et Ushuaia et la Terre de Feu.