Sigiriya est une ancienne forteresse du Sri Lanka. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1982. Il est souvent comparé aux grottes d’Ajanta en Inde, également un site du patrimoine mondial.
Sigiriya, qui peut être traduit librement par le Rocher du Lion, a été construit au 5ème siècle, sous le roi Kasyapa. On pense cependant que la région est habitée depuis au moins le 5ème siècle avant notre ère, avec les grottes réservées aux praticiens du bouddhisme au cours de ces premiers siècles.
Un palais a été construit sur le site par le roi Kasyapa, qui a également construit un immense complexe de jardins. Après la mort du roi, le site est revenu à ses racines bouddhistes, utilisé comme monastère pour le prochain millénaire, jusqu’à ce qu’il soit finalement abandonné au 14ème siècle. Il est resté perdu jusqu’au début du 20ème siècle, quand un explorateur britannique, John Still, l’a redécouvert.
La roche de Sigiriya est un bouchon de magma massif d’un volcan qui s’est érodé depuis longtemps, ne laissant que la roche durcie du bouchon pour dominer la plaine environnante. Il s’élève à plus de 1200 mètres et offre une vue remarquable sur les environs en grande partie plats.
Sigiriya est considéré comme un site très sophistiqué pour l’époque. Il utilise des juxtapositions intéressantes entre des structures asymétriques et des structures symétriques pour aider les bâtiments à se fondre parfaitement dans la géométrie naturelle du lieu. Il comprend également des éléments technologiquement sophistiqués, tels que des structures aquatiques, à la fois au-dessus et en dessous de la surface.
Le site comprend quatre régions distinctes. Au sommet du rocher, sur le plateau plat, se trouve le palais supérieur. Un peu plus bas se trouve la porte du lion et les murs miroirs, sur une terrasse à mi-chemin du rocher. A la base du rocher se trouve le palais inférieur, construit sur la pente qui monte jusqu’à la face abrupte. Et sortant du rocher, sur des centaines de pieds, se trouvent divers murs, douves et jardins élaborés.
Il existe trois formes de jardin distinctes à Sigiriya : les jardins troglodytiques, les jardins rocheux et les jardins aquatiques. Tous les trois sont sophistiqués dans leur conception et leur mise en œuvre, et ils comptent parmi les exemples les plus anciens d’aménagement paysager avancé du monde antique. L’utilisation de l’eau est particulièrement impressionnante et belle, avec de grandes pierres plates fixées pour que l’eau les recouvre à peine dans un style similaire aux jeux d’eau modernes, aux tunnels d’alimentation en eau souterrains et aux fontaines qui continuent de fonctionner plus de 1500 ans après leur construction.
Le mur de miroir est une autre structure technologiquement sophistiquée à Sigiriya. Il a été conçu à l’origine pour que le roi l’examine et se voie dans toute sa gloire. Fabriqué en porcelaine, il était à l’origine conservé poli pendant le règne de Kasyapa. Après sa mort, il n’était plus poli et, à partir du VIIIe siècle, les visiteurs du site ont commencé à laisser des messages écrits sur la roche. Ces inscriptions ont été bien conservées et leurs messages sont encore bien visibles.
Sigiriya est l’un des sites archéologiques les plus remarquables et les moins visités au monde. C’est un site d’une beauté incroyable, conçu pour incarner de nombreux préceptes du bouddhisme pratiqués sur le site et utilisant des technologies de pointe pour démontrer le génie et le pouvoir du roi Kasyapa. Il a été remarquablement bien conservé et est un endroit que tout visiteur au Sri Lanka devrait s’efforcer de voir.