La Thaïlande a changé de nom plusieurs fois au cours de l’histoire. Appelé Siam jusqu’en 1939 et soit Royaume de Thaïlande ou simplement Thaïlande à quelques reprises à travers l’histoire, le pays s’appelle désormais officiellement le Royaume de Thaïlande. La Thaïlande a une histoire de gouvernement instable.
Alors que la monarchie n’existe plus en Thaïlande depuis 1932 et que le pays est maintenant une démocratie, la famille royale est toujours reconnue comme dirigeante de l’État. Une révolte militaire, connue sous le nom de coup d’État de 2006, a pris le contrôle du gouvernement thaïlandais en septembre 2006, déclarant la loi martiale et abolissant la constitution. Une nouvelle constitution a été adoptée en 2007, avec des élections multipartites tenues à la fin de l’année.
La Thaïlande compte plus de 62 millions d’habitants, dont 7 millions vivent en permanence dans la capitale, Bangkok. En raison de son importance dans le commerce international, la ville attire également chaque jour des millions de travailleurs et d’hommes d’affaires, ce qui en fait l’une des métropoles les plus fréquentées d’Asie du Sud-Est.
La Thaïlande est un paradis pour les touristes en raison de sa géographie. Couverte de cascades, de montagnes verdoyantes et de plages de sable blanc, la Thaïlande a un climat tropical avec des étés chauds et des hivers chauds, interrompus seulement brièvement par les tempêtes de mousson en été. Malgré cela, le tourisme est l’une des industries les plus récentes de la Thaïlande et ne génère qu’environ 5 % des revenus totaux du pays. Les exportations sont la principale source de revenu national de la Thaïlande, le riz et les appareils électroniques occupant les premières places. En fait, la Thaïlande exporte plus de riz que la Chine et le Vietnam réunis. Les textiles et les chaussures, les pièces d’ordinateurs et le caoutchouc sont également des industries importantes.
Le thaï est la langue officielle de la Thaïlande, bien qu’il existe au moins quatre variantes du thaï, selon la région. Cela rend quelque peu difficile la communication entre les gens, même à l’intérieur de leur propre pays. L’anglais n’est pas très répandu, sauf dans les zones où les touristes et les étrangers se rassemblent. Le bouddhisme Theravada est pratiqué par 95 pour cent de la population thaïlandaise et les temples abondent dans presque tous les coins du pays. Le respect des traditions anciennes et la vénération des anciens sont au cœur de la culture thaïlandaise, et c’est l’un des rares domaines où l’impact de l’occidentalisation n’a pas été ressenti.