Une définition du mot secte est un groupe relativement restreint de personnes ayant des croyances ou des pratiques religieuses considérées par les autres comme étranges ou sinistres. Cela décrirait certainement l’Église du Dieu Tout-Puissant, également connue sous le nom de Eastern Lightning, en Chine. Ce culte croit que Jésus-Christ vit actuellement comme une femme chinoise. Comme la plupart des cultes, Eastern Lightning a un noyau de base dans une religion établie – dans ce cas, le christianisme – et pousse la croyance à des limites radicales. En août 2014, deux membres de la secte ont été exécutés pour avoir battu à mort une femme de 35 ans dans un fast-food parce qu’elle était un démon, selon le Washington Post. D’autres cultes existent en Chine, notamment The Apprentice Society, l’Unification Church et The Shouter’s Cult, qui est affilié à Eastern Lightning. Certains considèrent le Falun Gong comme une secte, mais ses croyances sont fortement enracinées dans le bouddhisme chinois. Le gouvernement chinois a récemment publié une liste de 14 sectes qu’il considère dangereuses pour sa société.
Quand les sectes deviennent mortelles :
Le 18 novembre 1978, plus de 900 personnes sont mortes à Jonestown, en Guyane, en tant que membres du People’s Temple, dirigé par Jim Jones. Certains qui ont quitté la secte disent que les morts n’étaient pas des suicides de masse, mais des meurtres de masse.
Le 19 avril 1993, le FBI et des agents du Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms ont fait une descente dans le complexe du mont Carmel près de Waco, au Texas, domicile de David Koresh et de sa secte, les Branch Davidians, au milieu d’accusations d’abus sexuels et d’agressions sur mineurs. Quelque 80 membres de l’organisation, dont Koresh, sont morts.
Le 26 mars 1997, 39 membres de la secte californienne Heaven’s Gate se sont suicidés, en prévision d’un tour avec un vaisseau spatial extraterrestre suivant la comète Hale-Bopp.