Longtemps après que les anciens indigènes Hohokam aient construit 135 miles (217 km) de canaux pour essayer de donner vie au désert de l’Arizona, Jack Swilling a créé sa propre oasis là où se trouve maintenant la ville de Phoenix. Il fonda la Swilling Irrigation Canal Company en 1867 et, l’année suivante, il cultivait des cultures. La région s’appelait d’abord Swilling’s Mill, puis Helling Mill, puis Mill City. Swilling voulait baptiser l’endroit Stonewall – il était un grand fan du général Stonewall Jackson – tandis que d’autres voulaient l’appeler Pumpkinville, à cause des courges sauvages qui poussaient le long de la rivière Salt. Lorsqu’un vagabond anglais nommé « Lord » Darrell Duppa a suggéré le nom de Phoenix – « Une nouvelle ville jaillira comme un phénix sur les ruines d’une ancienne civilisation », a-t-il déclaré – le nom est resté. Le conseil d’administration du comté de Yavapai a officiellement reconnu la nouvelle ville le 4 mai 1868. Le premier bureau de poste a ouvert le mois suivant, avec Swilling comme maître de poste.
En savoir plus sur le père fondateur de Phoenix :
Jack Swilling était un multitâche. Le natif de Caroline du Sud était prospecteur, propriétaire de mine, propriétaire de saloon et de salle de danse, agriculteur, éleveur, homme politique et premier juge de paix de Phoenix. Il aimait tisser un bon fil.
Swilling a souffert de périodes de douleur accablante résultant de blessures – à savoir, une fracture du crâne et une blessure par balle dans le dos – qu’il a subies en 1854. Il a pris de la morphine pour tuer sa douleur, ce qui a conduit à des problèmes de dépendance pour le reste de sa vie.
Jack Swilling a épousé une Mexicaine de 17 ans d’origine espagnole en 1864. Ils ont eu sept enfants (cinq filles et deux garçons), et ils ont également adopté deux orphelins Apache.