Le secrétaire américain à l’Énergie est le chef du Department of Energy (DOE), une agence gouvernementale américaine qui supervise les questions liées à la production d’énergie. Le DOE supervise également le programme nucléaire américain, en recherchant, fabriquant et étudiant les armes et l’énergie atomiques pour les États-Unis. Cette agence existe depuis 1977, date de sa création par le président Jimmy Carter.
Il s’agit d’un poste au niveau du Cabinet, faisant du secrétaire américain à l’Énergie une personne nommée par la présidence qui doit être approuvée lors d’une audience de confirmation du Sénat. Tant que le secrétaire américain à l’Énergie est un citoyen naturel qui n’est pas un secrétaire par intérim, il ou elle occupe le 15e rang dans la succession présidentielle. Comme pour les autres membres du Cabinet, le secrétaire à l’Énergie démissionne par convention lorsqu’un nouveau président prend ses fonctions et qu’il nomme un nouveau secrétaire américain à l’Énergie, choisissant généralement quelqu’un qui soutient les objectifs du président pour l’Amérique.
En tant que membre du cabinet présidentiel, le secrétaire américain à l’Énergie doit tenir le président au courant des questions qui ont un impact sur l’énergie américaine, et le secrétaire discute également des questions de politique avec le président. Étant donné que le secrétaire américain à l’Énergie supervise le programme nucléaire, les réunions avec des responsables comme le secrétaire à la Défense pour discuter des questions nucléaires ne sont pas rares non plus pour le secrétaire à l’Énergie. Une secrétaire à l’Énergie notable était Hazel O’Leary, qui a servi pendant quatre ans sous le président Clinton en tant que première femme noire à occuper ce poste. Le secrétaire est soutenu par un personnel important qui comprend un certain nombre de sous-secrétaires qui dirigent des secteurs individuels au sein du DOE.
Au ministère de l’Énergie, l’accent est mis sur la production, le transport et la réglementation de l’énergie aux États-Unis. À la fin des années 1990, l’agence a également commencé à étudier les énergies alternatives et à promouvoir l’éducation des consommateurs, dans le but de rendre plus propres les sources d’énergie américaines et de réduire la dépendance au pétrole. Le ministère de l’Énergie s’occupe également des questions environnementales liées à la production d’énergie et à l’élimination des déchets nucléaires.
Cette agence gouvernementale consacre notamment plus de fonds à la recherche scientifique appliquée que toute autre agence gouvernementale, en grande partie à cause du vaste programme nucléaire, qui comprend des contrats lucratifs avec le ministère de la Défense. Le DOE dispose également d’une importante flotte d’inspecteurs qui se rendent sur les sites de production d’énergie, ainsi que de chercheurs qui analysent les technologies émergentes dans le domaine de la production et de la transmission d’énergie, et du personnel qui travaille à développer une technologie plus efficace.