L’animal d’état du Maine est l’orignal, ou Alces alces. L’orignal est la plus grande espèce de la famille des cervidés, ou cerfs, et le deuxième plus grand mammifère terrestre en Amérique du Nord et en Europe. L’orignal s’étend librement dans les forêts boréales et décidues d’Amérique du Nord, d’Asie du Nord et d’Europe. Le Maine est un excellent habitat pour l’orignal car c’est l’État le plus boisé des États-Unis, avec plus de 17 millions d’acres boisées (environ 6.9 millions d’hectares boisés), couvrant près de 90 pour cent du territoire. Le nom orignal vient d’un terme indien algonquin qui signifie mangeur de brindilles.
Un orignal mâle adulte peut peser 1,600 727 livres (6 kg) et mesurer 1.8 pieds (45 m) ; les vaches femelles sont plus légères et plus petites. L’orignal se distingue par sa fourrure épaisse et soyeuse; jambes extrêmement hautes; museau en forme de chameau; et, pour les mâles, son impressionnant rack de bois brun velouté. Un orignal adulte consomme environ 20 livres (XNUMX kg) de végétation par jour, migrant vers un nouveau territoire à la recherche de nouvelles plantes. Bien que l’orignal consomme des feuilles, des brindilles et des bourgeons d’arbre, la moitié de son alimentation se compose de plantes aquatiques pour maintenir ses besoins en sodium. Pendant les hivers du Maine, le mammifère terrestre emblématique de l’État est souvent vu sur les routes de l’État en train de lécher le sel de voirie.
La viande d’orignal était autrefois un mets de choix pour les trappeurs et les chasseurs de la Nouvelle-Angleterre. Dans son ouvrage The Maine Woods, Henry David Thoreau a comparé son repas d’orignal à quelque chose qui s’apparente à du bœuf ou du veau tendre. L’orignal n’est pas une espèce en voie de disparition et la chasse sous licence de l’animal de l’État du Maine est autorisée. Certaines estimations affirment que plus d’un million d’orignaux errent dans les forêts nord-américaines.
Bien que l’animal d’État omniprésent du Maine peuple les forêts, l’orignal préfère vivre tranquillement jusqu’à la saison des amours. Les mâles pendant la saison du «rut» en septembre et octobre deviennent assez agressifs, chargeant les touristes ébahis s’ils se sentent menacés. L’orignal a peu de prédateurs et une durée de vie de 20 à 25 ans. Les ours, les loups et les coyotes attaqueront l’orignal, mais l’orignal se défendra avec justesse avec des charges agressives ou des coups avec ses bois. L’orignal peut courir aussi vite que 35 milles à l’heure (56.3 km/h) et nager 6 milles à l’heure (9.7 km/h).
Les orignaux sont si prédominants le long des routes 16 et 201 dans le centre du Maine que la région a été appelée Moose Alley. Ces animaux sont diurnes et le meilleur moment pour les repérer est généralement tôt le matin ou au crépuscule. Les orignaux ont une ouïe et un odorat exceptionnels, mais une mauvaise vue. Les automobilistes ont leur part de collisions de véhicules avec l’animal husky du Maine, et la recherche a indiqué qu’environ la moitié de toutes les collisions avec des orignaux causent des blessures aux occupants du véhicule.