Fondée en 1874, la Woman’s Christian Temperance Union (WTCU) est un groupe national non sectaire qui a débuté à Cleveland, Ohio, pour aider à combattre ce que les membres considéraient comme les effets destructeurs de la consommation d’alcool sur les familles. Bien que son nom contienne le mot chrétien, une organisation non sectaire est une organisation qui n’est affiliée à aucun ordre religieux particulier. Inspiré par les manifestations de tempérance, le groupe a commencé à se former en 1873, dans des États du nord-est des États-Unis comme New York et l’Ohio. La WCTU est rapidement devenue l’un des groupes de femmes les plus puissants du XIXe siècle et, au XXe siècle, a élargi sa plate-forme pour inclure tout ce qu’elle jugeait nuisible à l’unité familiale traditionnelle.
Les mouvements de tempérance ont été actifs dans de nombreux pays et sont essentiellement des campagnes sociales contre la consommation de boissons alcoolisées. Aux États-Unis, le mouvement a commencé au XVIIIe siècle, mais s’est officiellement organisé, avec la fondation de l’American Temperance Society, en 18. Des mouvements comme celui-ci sont également connus sous le nom de prohibition — abréviation de prohibition de l’alcool — et mouvements de teetotalisme. . Le teetotalisme est l’abstinence d’alcool, et les praticiens sont connus comme des abstinents.
Annie Wittermeyer a été la première présidente du groupe. Elle a estimé qu’il était important que l’organisation se concentre sur son problème principal, les dangers de l’alcool, et ne dilue pas sa plate-forme en s’attaquant à d’autres problèmes comme le suffrage, qui était le droit des femmes de voter et d’occuper des fonctions publiques. Lorsque Frances Willard a pris la tête du groupe en 1879, la Woman’s Christian Temperance Union a ajouté le droit de vote à la plate-forme. Willard croyait que les femmes devraient pouvoir voter sur les questions relatives à l’alcool. Ses efforts pour que la WCTU joue un rôle plus actif dans la politique n’ont cependant pas abouti.
L’Union chrétienne de tempérance des femmes existe toujours. Pour adhérer, les membres potentiels doivent s’engager à s’abstenir de toute consommation d’alcool et à payer leur cotisation. Le groupe a ajouté d’autres problèmes à sa plate-forme, notamment des campagnes contre l’avortement, le tabagisme, les drogues illégales et le mariage homosexuel.
L’unité familiale et le caractère sacré de la vie humaine sont très importants pour la Woman’s Christian Temperance Union. Il définit une unité familiale comme un homme et une femme. Ces croyances aident à expliquer leur position sur le mariage homosexuel et l’avortement.
Le groupe se concentre toujours sur la lutte contre toute substance consommée qu’il juge nocive, comme la drogue et l’alcool, mais il essaie également d’éduquer les gens sur des activités que certains considèrent comme addictives, comme le jeu et la pornographie. Les substances illicites et les passe-temps dégénératifs sont considérés, par les membres, comme des influences dangereuses. Par conséquent, la Women’s Christian Temperance Union cherche à créer et à protéger des communautés exemptes de ces substances et influences délétères.