Le cyprès chauve est l’arbre de l’état de la Louisiane, et il a reçu la désignation officielle en 1963. Il a la réputation d’être un habitant des marais, de plus en plus grand et fort dans les bayous de Louisiane, mais il prospère également dans d’autres régions de l’état et peut se débrouille bien dans un sol argileux. Les inondations ont une grande influence sur la forme finale de l’arbre, qui peut ressembler à une forme de cône ou de colonne. On peut souvent trouver de la mousse espagnole suspendue comme une cascade de dentelle aux branches de l’arbre, attirant des parulines à la recherche d’un repas. Les bernaches du Canada, aussi, s’arrêtent au cyprès chauve en Louisiane lors de leurs migrations.
Les oiseaux tels que les aigles, les aigrettes, les hérons et les balbuzards construisent leurs nids dans les branches de l’arbre d’État de la Louisiane. Ses graines sont consommées par une variété d’animaux sauvages, notamment les écureuils, le dindon sauvage, la sauvagine, les canards et le gros-bec du soir. Le cyprès chauve produit également du bois pour l’usage de l’homme, et il est populaire pour les armoires, les cercueils, les revêtements de sol, les quais, les traverses de chemin de fer, les stores et les bateaux. Son bois est résistant à la pourriture, ce qui conduit certains à l’appeler « le bois éternel ».
L’arbre d’État de la Louisiane est un conifère qui perd ses feuilles en automne. L’écorce est normalement d’une couleur brune teintée de rouge, mais cette couleur devient grise à mesure que l’écorce est altérée par les intempéries. Les arbres poussent lentement, mais ils vivent très longtemps et peuvent être vieux de plusieurs siècles. Le cyprès chauve peut avoir un diamètre allant jusqu’à 6 pieds (1.82 mètre) et atteindre 120 pieds de haut (36.57 mètres).
Les marécages où poussent les forêts de cyprès sont également appelés dômes de cyprès en raison de la canopée en forme de dôme des arbres. Salamandres et crapauds visitent les dômes de cyprès pour se reproduire. De nombreux mammifères et oiseaux y trouvent leur eau potable. Des photographes humains visitent les marécages pour enregistrer la vue des «genoux» de cyprès, la structure racinaire en forme de souche sortant de l’eau et de la mousse espagnole qui pend des branches au-dessus. Une théorie suppose que les genoux sont le moyen pour les racines de cyprès chauve d’obtenir de l’oxygène, en particulier pendant les inondations.
L’arbre d’État de la Louisiane n’est qu’un des nombreux types d’arbres qui couvrent la moitié de l’État. Il peut également être trouvé en dehors de la Louisiane, le long de la partie orientale des États-Unis, du Delaware à la Floride. Son habitat s’étend également à l’ouest jusqu’au sud-est du Texas et au nord jusqu’à certaines parties de l’Oklahoma et du Mississippi.