Les membres des branches exécutive et législative du gouvernement des États-Unis sont en communication constante pour effectuer le travail de gouverner leur pays. Ces communications prennent généralement la forme de réunions, de négociations et d’appels téléphoniques entre les membres du personnel des deux branches respectives. Une communication exécutive va cependant au-delà de ces contacts informels. Il s’agit d’un message officiel d’un membre du pouvoir exécutif à un législateur ou à un comité spécifique au sein du pouvoir législatif.
La plupart des communications qui ont lieu entre les pouvoirs exécutif et législatif ne sont pas ajoutées à la collection officielle de transcriptions, de lettres et de projets de loi qui constituent le dossier du Congrès. Chaque communication de l’exécutif, en revanche, se voit attribuer un numéro de référence lorsque le pouvoir législatif la reçoit et fait partie du dossier du Congrès. Les communications exécutives peuvent provenir du président, d’un membre du cabinet présidentiel ou du chef d’une agence indépendante.
Ces fonctionnaires peuvent utiliser une communication exécutive pour tenir le Congrès informé des opérations en cours des différentes agences. Ceux-ci peuvent inclure des détails quotidiens, tels que des subventions approuvées par le département américain de l’Agriculture (USDA) ou des contrats accordés par la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Les fonctionnaires peuvent également utiliser les communications de l’exécutif pour répondre aux demandes d’informations spécifiques qu’un membre du Congrès ou un comité du Congrès a demandées via les canaux officiels.
La Constitution des États-Unis réserve explicitement le pouvoir de rédiger des lois au seul pouvoir législatif. L’exécutif peut, cependant, suggérer aux législateurs des lois à présenter sous forme de projets de loi. Lorsqu’un membre de l’exécutif a une telle suggestion, il l’envoie généralement à un membre du Congrès par le biais d’une communication de l’exécutif. Un tel message pourrait contenir un langage prêt à être introduit dans le processus législatif sous la forme d’un projet de loi, ou un ensemble de principes que le législateur doit utiliser pour en rédiger un.
Une autre forme de communication exécutive est celle que la plupart des gens connaissent : le veto présidentiel. Lorsqu’un président oppose son veto à un projet de loi que le Congrès a adopté et envoyé à la Maison Blanche pour sa signature, le pouvoir exécutif renvoie le projet de loi au Congrès avec un message indiquant les objections du président au projet de loi et pourquoi il y a opposé son veto. Lorsque le Congrès reçoit officiellement ce message de veto, il s’agit d’un avis officiel indiquant que les deux chambres du Congrès doivent voter à nouveau. Le projet de loi doit recevoir une majorité des deux tiers dans chaque chambre pour passer outre le veto présidentiel.