En août 1965, le quartier de Watts, principalement noir à Los Angeles, a connu six jours de violentes manifestations et de brutalités policières, connues sous le nom de Watts Rebellion. La rébellion de Watts a marqué un tournant majeur dans le mouvement croissant des droits civiques, alimentant le feu de l’activisme radical et stimulant des discussions et des débats sérieux à Los Angeles et au-delà. Cet événement de l’histoire de Los Angeles continue d’être un sujet de discussion, en particulier lorsque des événements à caractère raciste tels que le passage à tabac de Rodney King font l’actualité.
Construire l’histoire de la rébellion de Watts est complexe, grâce à l’assortiment de rapports contradictoires de l’époque sur les émeutes, leur cause et les personnes impliquées. La plupart des historiens s’accordent généralement à dire que la rébellion de Watts n’est pas sortie de nulle part; en août 1965, la région était une poudrière chargée d’exploser. Au cours des mois précédents, la communauté de Watts avait été témoin d’une variété de tirs de policiers, de passages à tabac et d’autres événements qui, selon eux, n’étaient pas provoqués, et ils commençaient à se mettre très en colère.
Le catalyseur de la rébellion de Watts a été la décision d’un officier de la California Highway Patrol d’arrêter une voiture parce qu’il soupçonnait que le conducteur était ivre. La scène a attiré l’attention lorsque l’agent s’est occupé des occupants de la voiture, refusant finalement de laisser le frère du conducteur prendre le relais et demandant par radio qu’une dépanneuse vienne mettre la voiture en fourrière. La foule qui se rassemblait est devenue de plus en plus agitée et en colère jusqu’à ce que les gens commencent finalement à lancer des pierres et d’autres objets sur la police, et les émeutes de Watts ont commencé.
Pendant six jours, la population de Watts a pris d’assaut les rues, attaquant des policiers et des automobilistes blancs tout en pillant des bâtiments, en incendiant des maisons et des entreprises et en obstruant le personnel de sécurité comme les infirmières et les pompiers. La police de Los Angeles est devenue de plus en plus violente en réponse, arrêtant des milliers de personnes, ouvrant le feu sur des manifestants et battant sans pitié les participants à la rébellion de Watts ainsi que des passants innocents. Les hôpitaux se sont rapidement étouffés par les blessés, tandis que la police manquait de place pour leurs prisonniers.
Il a fallu un déploiement de la Garde nationale californienne pour réprimer les émeutes de Watts, qui se sont soldées par des millions de dollars de dégâts et 34 morts, ainsi que plus de 1,000 XNUMX blessés. Les événements de la rébellion de Watts ont donné à réfléchir pour les Californiens et les Américains en général, illustrant l’humeur extrêmement volatile dans les quartiers noirs urbains et préparant le terrain pour les années à venir de la lutte pour les droits civiques.