Un téléphérique de San Francisco est l’un des véhicules qui composent le système de transport par téléphérique historique de la ville de San Francisco, en Californie, aux États-Unis. Le système est le dernier système de téléphérique manuel exploité régulièrement au monde. Il a été développé par Andrew Smith Hallidie pour traverser les collines de la ville après avoir prétendument été témoin d’un horrible accident au cours duquel des chevaux essayant de tirer une voiture à cheval vers le haut ont été traînés en arrière jusqu’à leur mort. Le premier système de téléphérique de San Francisco, propulsé par une machine à vapeur, a fait son apparition en 1873. Le premier des chemins de fer à câble de San Francisco s’appelait le Clay Street Hill Railroad pour la route sur laquelle il fonctionnait.
Au cours des années suivantes, d’autres sociétés ont lancé leurs propres systèmes de téléphérique jusqu’à ce qu’il y ait huit sociétés de câble dans la ville. Au fil des ans, la conception des téléphériques et des systèmes de câbles a évolué. Finalement, 53 milles de piste se sont étendus à travers la ville.
À la fin des années 1880, le système de tramway électrique avait été inventé. Les tramways étaient plus rapides, plus sûrs et moins chers à construire, et ils semblaient marquer le début de la fin pour le téléphérique de San Francisco. Dans les années 1940, lorsque les bus étaient devenus un moyen de transport populaire, le maire de San Francisco de l’époque, Roger Lapham, a proclamé que la ville devrait supprimer les lignes de câble. En réponse à cette déclaration, le résident Friedel Klussmann a lancé un mouvement, appelé le Comité de citoyens pour sauver les téléphériques, dans le but de sauver les lignes de câble pour leur valeur historique et leur valeur touristique. Elle est devenue la dame du téléphérique et en 1997 – 50 ans après le début du mouvement pour sauver les voitures – un revirement sur la ligne Powell a été nommé en son honneur.
En 2010, les résidents et les visiteurs pouvaient emprunter deux lignes de téléphérique historiques de San Francisco. Ces lignes sont la ligne California Street et la ligne Powell Street. Chaque ligne fonctionne un peu différemment.
Les voitures California Street, au nombre de 12, ont été construites dans les années 1890. Les voitures ont deux extrémités ouvertes et un levier de commande à chaque extrémité, de sorte que les plaques tournantes ne sont pas obligées de se retourner aux extrémités des lignes. Au lieu de cela, la voiture passe sur une voie opposée et l’opérateur passe aux commandes à l’autre extrémité. La ligne s’étend d’est en ouest et traverse le quartier financier, Chinatown et Nob Hill.
Le système de Powell Street, la plus ancienne des deux lignes, a une extrémité ouverte et utilise des plaques tournantes pour que ses voitures fassent demi-tour. Ce système comprend 28 voitures. La ligne Powell Street a deux itinéraires, qui partent tous deux de l’intersection des rues Powell et Market et empruntent des itinéraires différents vers le célèbre quartier Fisherman’s Wharf de San Francisco.