Le parc national de Biscayne se trouve dans les Florida Keys, au sud-est de Miami. Le parc a été créé pour protéger la faune et la vie marine de la région. Plus de 95% d’eau, il est principalement accessible par bateau. La zone qui englobe le parc national de Biscayne se compose d’un récif de corail, des Florida Keys, d’une forêt de mangroves et de la baie de Biscayne. La barrière de corail en fait l’un des endroits les plus prisés des États-Unis pour la plongée sous-marine.
La zone qui est maintenant le parc national de Biscayne a d’abord été utilisée par les Indiens Tequesta. Ils vivaient d’une abondance de plantes, d’animaux et de vie marine indigènes. La baie de Biscayne a ensuite été explorée par les Espagnols, au XVIe siècle, mais le premier établissement permanent par les Européens n’a été établi que dans les années 16. Ces colons vivaient principalement de la vie marine de la région.
Dans les années 1950, la baie de Biscayne est devenue un lieu touristique et résidentiel important, et les promoteurs ont voulu en détruire certaines parties pour faire place à la construction. Un mouvement pour créer le parc national de Biscayne a été lancé par un groupe de résidents concernés de la région. Ces citoyens dévoués ont obtenu le soutien du public et ont réussi d’abord à ériger le monument national de Biscayne, puis à créer le parc national de Biscayne.
Le récif de corail de la baie de Biscayne est le point de départ du troisième plus grand système de récifs au monde. La vie marine qui s’y trouve se compose d’une grande variété d’espèces, dont plus de 200 types de poissons. En plus des coraux, le récif abrite également des éponges, des tortues, des crevettes, des crabes et de nombreuses autres formes de vie. Cet écosystème est extrêmement délicat et toutes les espèces de la vie marine dépendent les unes des autres pour leur survie. Toute influence de forces extérieures peut lui causer des dommages irréparables.
Le parc national de Biscayne abrite également une forêt de mangroves. Ces arbres étaient autrefois considérés comme sans valeur, cependant, il a été découvert qu’ils fournissent au parc de nombreuses ressources importantes. Par exemple, ils servent de tampon entre la baie de Biscayne et le continent. Ceci est important pour prévenir l’érosion et les dommages pendant les tempêtes, en particulier les ouragans. Les mangroves fournissent également un écosystème pour de nombreuses espèces de poissons et de plantes qui vivent dans les eaux saumâtres qui les soutiennent.
Le parc national de Biscayne comprend également certaines des îles qui composent les Florida Keys. Le plus grand d’entre eux est Elliott Island. Elle est considérée comme la première île des Florida Keys car elle a été créée à partir des restes de récifs coralliens qui sont maintenant fossilisés. Les groupes d’îles du parc national de Biscayne sont également importants car ils abritent de nombreuses plantes et animaux importants et, comme les mangroves, servent également d’îles barrières pour protéger le continent des dommages causés par les tempêtes et l’érosion.
Les visiteurs du parc national de Biscayne peuvent participer à une variété d’activités récréatives. Il y a de la pêche à la fois dans la baie et au large. La vie marine peut également être vue et appréciée à travers la plongée sous-marine et la plongée en apnée dans le récif de corail. Le parc est également ouvert à différents types de navigation de plaisance, notamment le canoë, le kayak et la voile. Les touristes du parc utilisent généralement leurs propres bateaux pour explorer, mais les services de navigation de plaisance sont limités dans le parc.