La Commission fédérale de réglementation de l’énergie (FERC) est une entité indépendante au sein du ministère de l’Énergie du gouvernement des États-Unis. Sa compétence est la réglementation du transport interétatique de l’électricité, du gaz naturel et du pétrole. Il a été formé le 1er octobre 1977, en tant qu’agence successeur de la Federal Power Commission.
Les quatre membres de la FERC — trois commissaires et un président — sont nommés par le président américain et doivent être confirmés par le Sénat américain. Bien qu’elle relève techniquement du ministère de l’Énergie, la FERC est une agence indépendante et ses décisions ne sont pas susceptibles de révision par le secrétaire à l’Énergie ou tout autre agent du ministère. Le ministère de l’Énergie peut toutefois agir comme toute autre partie en demandant une révision des décisions de la FERC devant les tribunaux fédéraux. La FERC est une agence d’autofinancement et elle recouvre ses coûts d’exploitation au moyen de frais facturés aux industries qu’elle réglemente.
En matière d’électricité, la Federal Energy Regulatory Commission dispose de larges pouvoirs réglementaires. Par exemple, la FERC réglemente les ventes en gros et le transport d’électricité dans le commerce interétatique, et elle examine certaines fusions et acquisitions de sociétés d’électricité. Il est également responsable de l’autorisation et de l’inspection des projets hydroélectriques, et il impose des normes de fiabilité qui aident à protéger la fiabilité du réseau de transport à haute tension inter-États.
Dans les industries du gaz naturel et du pétrole, la FERC est chargée de réglementer le transport interétatique du pétrole par pipelines, et elle approuve ou désapprouve les sites et les décisions d’abandonner les pipelines interétatiques et les installations de stockage de gaz naturel. Il surveille également les installations de gaz naturel liquide pour en assurer la sécurité et la fiabilité. La Federal Energy Regulatory Commission surveille également les marchés de l’énergie, gère les questions environnementales concernant les projets hydroélectriques et de gaz naturel, applique ses propres exigences réglementaires et s’occupe des exigences de comptabilité et de rapport pour les industries réglementées.
Pendant la crise énergétique qui s’est produite dans l’ouest des États-Unis au début du 21e siècle, la Federal Energy Regulatory Commission a joué un rôle de premier plan dans l’enquête sur les causes et les ramifications de la crise. Il a également joué un rôle en pénalisant les entités que la commission a trouvées pour avoir exploité et exacerbé la crise énergétique. La FERC a facilité d’importants règlements monétaires à la suite de la crise et a contribué aux sanctions civiles et aux nombreuses poursuites pénales engagées par le ministère de la Justice pendant cette période.
L’Energy Policy Act de 2005 a donné à la FERC le pouvoir de certifier certaines industries sous sa juridiction qui montrent des augmentations progressives de la production en raison d’améliorations de l’efficacité ou d’ajouts de capacité. Dans le cas de la FERC, cela s’applique généralement aux installations hydroélectriques. Une certification FERC dans ce domaine permet à une entité particulière de demander un crédit d’impôt pour les énergies renouvelables auprès de l’Internal Revenue Service en vertu de l’Internal Revenue Code de 1986.