L’Enola Gay est un avion qui a été utilisé pour larguer l’arme atomique sur Hiroshima, au Japon, le 6 août 1945. Après le bombardement, l’avion n’a effectué qu’une seule autre mission de combat, une mission de reconnaissance pour se préparer au bombardement atomique de Nagasaki, avant d’être conservé à la Smithsonian Institution en tant qu’artefact historique. Aujourd’hui, l’Enola Gay restauré peut être vu au Musée national de l’air et de l’espace.
Ce bombardier B-29 Superfortress a été fabriqué à l’usine de Lockheed Martin à Omaha. Il a été sélectionné avec un groupe d’autres avions pour des modifications conçues pour lui permettre de transporter une arme nucléaire tout en volant au-dessus de canons antiaériens. Cette mission de modification, nommée « Silverplate », s’est avérée un certain nombre d’avions équipés pour manipuler des armes nucléaires. Une fois terminé, l’avion mesurait 99 pieds (30.2 mètres) de long et avait une envergure de 141.25 pieds (43 mètres).
Lorsque l’ordre fut donné de larguer la bombe atomique sur Hiroshima le 5 août 1945, le capitaine Paul Tibbets, le pilote responsable, décida de renommer l’avion. Il l’a baptisé d’après sa mère, Enola Gay Tibbets. L’avion a décollé de Tinian, dans les îles Mariannes, avec un équipage de 12 hommes à bord, accompagné de The Great Artiste et Necessary Evil. Notamment, la mission de bombardement d’Enola Gay sur Hiroshima a été considérée comme une mission parfaite, se déroulant exactement comme prévu et programmé.
En plus du capitaine Tibbets, l’équipage comprenait le capitaine Robert A. Lewis en tant que copilote, le capitaine Theodore van Kirk en tant que navigateur et le major Thomas Ferebee en tant que bombardier. Le sergent technique Wyatt E. Duzenberry était mécanicien navigant et le sergent Robert S. Shumard était mécanicien navigant adjoint. Le lieutenant Jacob Beser s’occupait des contre-mesures radar, tandis que le sergent Joe S. Stiborik était l’opérateur radar et l’opérateur radio VHF était le soldat de première classe Richard H. Nelson. L’assistant armateur était le sous-lieutenant Morris R. Jeppson, le sergent technique George R. Caron était mitrailleur de queue, et le capitaine P. William S. Parsons de la marine des États-Unis a été détaché à la mission en tant qu’armurier parce qu’il avait une formation nucléaire.
Pour son rôle dans le bombardement du Japon, l’Enola Gay est devenu célèbre. Tibbets a exprimé plus tard un certain regret pour avoir nommé l’avion après sa mère. De nombreux membres de l’équipage ont été interrogés sur leurs expériences à bord de l’Enola Gay et plusieurs d’entre eux ont également écrit sur la mission d’Hiroshima et leur rôle dans celle-ci. Des modèles de la bombe larguée par l’Enola Gay, connue sous le nom de Little Boy, sont exposés à plusieurs endroits aux États-Unis.