Une krewe est un groupe de personnes chargées d’organiser un défilé pendant la saison du carnaval. Bien qu’il y ait des célébrations de carnaval dans le monde entier, le mot krewe a été inventé à l’origine par la Comus Organization en 1857 et fait spécifiquement référence à la célébration du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Avec la popularité du Mardi Gras se propageant à travers la côte du golfe du Mississippi aux États-Unis, des confréries existent maintenant dans de nombreuses autres villes de la côte du golfe. Il est important de comprendre un peu l’histoire de Mardi Gras pour comprendre comment les confréries ont été développées.
Le Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans a commencé au début du XIXe siècle et a été influencé par la tradition française annuelle des bals masqués avant le Carême qui a eu lieu à la fin des années 19. Lorsque les Espagnols ont pris le contrôle de la Nouvelle-Orléans, ils ont interdit ces balles. Après que la Nouvelle-Orléans soit devenue une ville américaine, les bals ont finalement été rétablis et le masquage de la rue a été autorisé peu de temps après. Les masques ont défilé à pied, en calèche et à cheval et leur violence a été la cause d’une grave aversion du public pour la célébration du Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans.
Un groupe de six habitants de la Nouvelle-Orléans, désireux de prouver que Mardi Gras pouvait être une célébration belle et sûre, a formé une société secrète de carnaval appelée Mistick Krewe of Comus. Après avoir inventé le mot krewe, Comus a créé de nombreuses nouvelles traditions du Mardi Gras qui sont encore pratiquées aujourd’hui. Une fois qu’une confrérie est établie, ils doivent choisir un homonyme mythologique, choisir un thème pour leur défilé et organiser un bal après leur défilé.
Les individus peuvent faire partie d’une confrérie de différentes manières. De nombreuses confréries limitent l’adhésion à ceux dont un ancien membre de la famille faisait partie de la confrérie ou qui appartiennent à une organisation exclusive affiliée à la confrérie. D’autres confréries facturent des frais annuels et l’adhésion est déterminée par qui peut se permettre le prix. Ces frais ou cotisations peuvent aller de 20 $ US par personne pour une petite confrérie à des milliers de dollars pour les grandes confréries d’élite.
Les membres de la Krewe ont de nombreuses responsabilités. Premièrement, la plupart des confréries ont une sorte de char pour leur défilé du Mardi Gras, qui est construit et décoré par leurs membres. Les confréries les plus grandes et les plus chères paient généralement des professionnels pour ces services. Les membres des confréries participent en tant que cavaliers sur un char pendant le défilé en se déguisant et/ou en lançant des perles aux spectateurs. Les membres de Krewe sont financièrement responsables de tous les objets qu’ils jettent des chars, tels que des perles, des bonbons et même des noix de coco.