Grace Greenwood Bedell occupe une place inhabituelle dans l’histoire américaine. En tant que fille de 11 ans vivant à Westfield, New York, Grace a décidé que l’un des candidats à la présidence en 1860 serait plus beau avec des poils sur le visage. Elle écrivit donc à Abraham Lincoln, lui disant qu’il serait beaucoup mieux s’il se laissait pousser la barbe. L’ancien avocat des frontières y a réfléchi, disant à Grace dans sa lettre de retour qu’il craignait que les gens ne pensent que se laisser pousser la barbe pendant la campagne était une « affectation idiote ». Lincoln a finalement décidé d’essayer, et lors de son investiture en janvier 1861, il arborait une barbe pleine, un look qui est devenu emblématique depuis.
À l’époque où une barbe signifiait quelque chose :
En route pour Washington, DC, pour l’inauguration, Lincoln s’est arrêté à Westfield pour rencontrer son jeune correspondant. « Vous voyez? » il lui a dit: « Je laisse pousser ces moustaches pour toi. »
La réunion a donné naissance à une histoire populaire pour enfants après l’assassinat de Lincoln au Ford’s Theatre en 1865. Une statue représentant leur réunion se trouve toujours à Westfield.
Grace Bedell a ensuite épousé un vétéran de l’armée de l’Union et a déménagé au Kansas, où elle a vécu le reste de sa vie, mourant deux jours avant son 88e anniversaire en 1936.