Le crash de 1929 est souvent considéré comme annonciateur de la Grande Dépression aux États-Unis. Bien que les historiens débattent de ce point, le ralentissement soudain, rapide et important du marché boursier a coûté la fortune à beaucoup et a laissé beaucoup de gens endettés parce qu’ils avaient emprunté pour obtenir des actions. Certaines personnes ont l’impression erronée que le crash de 1929 se réfère à un seul jour, mais en fait, plusieurs jours et leurs conséquences englobent le crash.
Les années 1920 avaient été une période de prospérité croissante, et l’intérêt pour le marché boursier, la prospection et l’investissement s’est accru parce que tant de personnes devaient leur prospérité à des investissements qui rapportaient gros. Non seulement les riches, mais aussi de nombreuses personnes à revenu moyen considéraient le marché boursier comme un moyen de devenir riche rapidement, de sorte que l’investissement de la totalité ou de la plupart des fonds des personnes était extrêmement élevé. Puis vint le mardi noir le 24 octobre 1929, considéré comme le premier jour du krach de 1929.
Le mardi noir, les cours boursiers ont chuté, ce qui a créé une panique considérable parmi les investisseurs. Certains ont choisi d’attendre, tandis que d’autres ont rapidement vendu. Cette combinaison d’investisseurs restant sur place et d’autres vendant rapidement, ou même achetant des actions vendues à des prix inférieurs, a fait que la semaine restante a été remplie d’une instabilité considérable sur le marché boursier. La semaine suivante, la panique était extrême, entraînant le lundi noir morbide du 28 octobre 1929, où les gens vendaient autant qu’ils le pouvaient, créant des actions de plus en plus basses.
Le lendemain, alors que les gens vendaient toujours avec anxiété ce dont ils pouvaient se débarrasser, beaucoup étaient ruinés financièrement. Ceux qui ont conservé leurs actions se sont retrouvés avec des actions qui pourraient mettre toute une vie à se redresser, et parfois ne l’ont jamais fait lorsque les sociétés émettant de telles actions ont cessé leurs activités. Étant donné que de nombreuses entreprises détenaient des avoirs considérables en bourse, les entreprises et les particuliers ont tous deux été touchés.
Pendant la majeure partie du mois de novembre, les prix ont continué à baisser, et si les gens n’avaient pas paniqué à la fin octobre, ils étaient certainement en bonne voie de ruine financière à la mi-novembre. Il était alors trop tard pour la plupart. À la fin du Black Monday, le marché boursier a perdu environ 14 milliards de dollars américains (USD) de sa valeur. La perte totale au cours de la première semaine du crash de 1929 était d’environ 30 milliards de dollars US.
Le krach de 1929 a-t-il entraîné la Grande Dépression ? Vous n’obtiendrez peut-être jamais une seule réponse des historiens ou des économistes. Beaucoup pensent que le boom économique considérable des années 1920 a conduit à un effondrement inévitable et que cela faisait simplement partie d’un cycle économique standard.
Il est vrai que le krach de 1929 a fait perdre à de nombreuses personnes leurs économies et leur logement en raison de l’incapacité de faire face à leurs emprunts. De plus, les entreprises ont fermé à un rythme rapide, affectant même les non-investisseurs qui ont soudainement été confrontés à des taux de chômage élevés. Cela ne peut certainement pas être considéré comme la seule raison de la Dépression, bien qu’elle ait été certainement, quelle que soit l’interprétation, un facteur majeur contribuant à la période économique très difficile qui a suivi.