Un soldat buffle était un Afro-Américain servant dans l’un des régiments afro-américains de l’armée américaine. Le terme soldat de buffle est dérivé d’un terme indien qui décrit la ressemblance perçue entre les cheveux des soldats et les cheveux d’un buffle. On ne sait pas si le terme est originaire de la tribu Cheyenne, Apache ou Kiowa. C’est toujours un sujet de controverse si les Indiens voulaient dire respect ou manque de respect en utilisant ce terme.
Les régiments dans lesquels les soldats buffles ont servi étaient les 9e et 10e régiments de cavalerie et les 38e, 39e, 40e et 41e régiments d’infanterie. Ces régiments ont été créés par une loi de réorganisation en 1866 et étaient destinés à reconnaître la contribution des Afro-Américains à la guerre civile. Malgré cela, les officiers commissionnés des régiments de soldats de bisons étaient presque toujours blancs, bien qu’il y ait eu quelques officiers noirs comme Henry O. Flipper.
Au début, les soldats buffles étaient principalement postés dans des forts frontières isolés. Ils étaient souvent analphabètes du fait qu’ils étaient d’anciens esclaves, et leurs difficultés n’ont pas été atténuées par l’échec de l’armée à leur fournir un approvisionnement approprié. En outre, ils ont été soumis à une grande hostilité raciale et ont même parfois été victimes de violences de la part de civils blancs. Au début des années 1900, on leur a confié des tâches de travail et de service plutôt que des tâches de combat, ce qui pourrait être interprété comme une plus grande discrimination contre les régiments de soldats de bisons.
Ils étaient stationnés dans les régions du sud-ouest et des grandes plaines des États-Unis. Les soldats buffles ont été impliqués dans des conflits avec des Indiens hostiles, des escarmouches à la frontière mexicaine, la guerre des Philippines et des batailles à Cuba, et se sont distingués à plusieurs reprises au combat. Six officiers et treize des soldats enrôlés ont remporté la médaille d’honneur pendant les guerres indiennes. Cinq autres soldats buffles ont remporté la médaille d’honneur pendant la guerre hispano-américaine. Les régiments de soldats de bisons ont continué à servir jusqu’après la guerre de Corée.
Les régiments de soldats de bisons ont également servi à Yosemite et Sequoia, deux des plus anciens parcs nationaux. Un soldat bison notable était le capitaine Charles Young, qui était le troisième homme noir à obtenir son diplôme de West Point et qui, en 1903, a commencé à servir dans le 9th Calvary Regiment dans le parc national de Sequoia. Cette année-là, il est également devenu le premier surintendant noir d’un parc national américain.
Au cours de son mandat là-bas, le 9e calvaire a construit le premier sentier menant au sommet de M. Whitney et la première route carrossable praticable dans la forêt géante du parc national de Sequoia. Ils ont également construit un arboretum, qui était le premier musée dans un parc national américain. À la mort de Young, il était le soldat noir le plus haut gradé de toute l’armée américaine.