Les fonds TARP sont des sommes utilisées par le Trésor américain pendant la crise financière de 2008 pour tenter de stabiliser l’économie américaine. Ces fonds ont été utilisés pour sauver des institutions financières jugées «trop grandes pour faire faillite», par crainte que la défaillance des grandes institutions financières ne plonge l’économie américaine dans une dépression. Les fonds TARP n’étaient qu’un aspect du plan de sauvetage financier du gouvernement, mais ils étaient le plus important au sens monétaire, avec 700 milliards de dollars américains (USD) consacrés au TARP.
Ces fonds faisaient partie d’un projet de loi plus vaste connu sous le nom d’Emergency Economic Stabilization Act (EESA), adopté en octobre 2008 et promulgué par le président George Bush. La loi a créé le Troubled Asset Relief Program (TARP), un programme conçu pour retirer les actifs dits toxiques des livres des grandes banques. Ces actifs comprenaient des éléments tels que des titres adossés à des créances hypothécaires et ont été jugés impossibles à évaluer en raison des fluctuations du marché. Parce que les banques ne pouvaient pas acheter et vendre ces titres, ils devenaient de plus en plus illiquides, et un resserrement du crédit commençait à émerger alors que les prêts entre banques s’arrêtaient. Les fonds TARP ont été conçus pour résoudre ce problème en achetant ces actifs, en injectant des liquidités aux banques afin qu’elles puissent recommencer à prêter.
Le président Bush et le secrétaire au Trésor Henry Paulson ont annoncé un certain nombre de programmes impliquant des fonds TARP après que le Congrès eut précipité l’EESA, et la direction du programme a radicalement changé plusieurs fois de cap alors que 2008 touchait à sa fin. En 2009, le président Barack Obama a pris ses fonctions, nommant Timothy Geithner au poste de secrétaire au Trésor et mettant en œuvre de nouveaux programmes pour les fonds TARP. Certains des programmes pour lesquels les fonds TARP ont été utilisés comprenaient des initiatives de réduction des saisies visant à garder les gens dans leurs maisons, des prêts à l’industrie automobile américaine et une assistance au géant de l’assurance American International Group (AIG).
L’utilisation des fonds TARP était parfois très controversée. Les contribuables craignaient que leur argent ne soit pas utilisé à bon escient, bien que le Trésor ait suggéré qu’une fois l’économie stabilisée, il pourrait vendre les actifs toxiques qu’il détenait à profit. De nombreux contribuables ont également été irrités par les primes élevées versées aux dirigeants par les banques qui ont reçu des fonds du TARP, forçant le gouvernement à se précipiter sur un programme qui surveillerait et limiterait les salaires et les primes des institutions recevant des fonds du TARP. Alors que plusieurs institutions ont remboursé les fonds qu’elles ont reçus en temps opportun, beaucoup d’autres ont traîné les pieds et les économistes ont suggéré que le gouvernement subventionnait l’économie américaine aux frais des contribuables.