La zone 51 est une source constante de théories du complot depuis les années 1950, d’autant plus que personne ne sait réellement ce qui se passe derrière cette zone de terre fortement gardée, à l’exception des personnes qui y travaillent. La spéculation regorge de théories couvrant tout, des objets volants non identifiés (OVNI) à la fabrication secrète d’avions gouvernementaux. Il est situé dans une région reculée du désert du Nevada, au nord de Las Vegas.
L’explication officielle donnée par l’armée est qu’il s’agit de l’emplacement d’un champ de tir utilisé par l’US Air Force. Il a une « zone d’interdiction de vol » restreinte et est très fortement gardé. La clôture périphérique est surveillée par des centaines de caméras de télévision en circuit fermé, des gardes armés patrouillent dans la zone et des panneaux avertissent que les intrus seront abattus.
À l’exception des personnes qui y travaillent, pratiquement personne n’a jamais été à l’intérieur de la zone 51. Il existe des photographies montrant une grande base aérienne qui n’est indiquée sur aucune carte. L’une des théories les plus populaires sur ce qui se passe derrière la clôture est que les ovnis y sont étudiés.
Dans les années 1950, un OVNI s’est soi-disant écrasé près de Roswell, au Nouveau-Mexique, et l’engin et ses habitants ont été emmenés dans la zone 51 pour y être examinés. Les théoriciens disent que le gouvernement essaie de reproduire la technologie utilisée par l’OVNI ou même d’essayer de la retravailler pour la ramener au statut de vol. Ces théories ont beaucoup fait pour le tourisme dans la région, et il y a même des panneaux routiers qui indiquent Autoroute extraterrestre.
Une autre théorie majeure est que la base simule l’environnement de la Lune, et il a été suggéré que l’ensemble de l’alunissage d’Apollo en 1969 s’y est réellement déroulé. Une autre théorie populaire est que c’est là que l’armée effectue des tests d’avions top-secrets. Les avions prétendument testés là-bas sont connus sous le nom d’avions noirs, et l’idée est de garder leur existence secrète le plus longtemps possible. Cela inclut de garder leur existence cachée à l’ennemi et au public.
La zone 51 est devenue ancrée dans la culture populaire américaine. Des livres, des films, des sites Web et des jeux informatiques ont tous utilisé ce petit endroit et les nombreuses théories et raisons derrière son secret pour le divertissement. Tout ce qui se passe derrière la clôture est caché depuis plus de 50 ans, et le public ne semble pas être plus près de découvrir le secret.