Un bar clandestin est un établissement qui vend illégalement des boissons alcoolisées. Bien que les origines de ce terme se trouvent aux États-Unis, les speakeasies peuvent être trouvés partout dans le monde. Ces établissements sont devenus particulièrement célèbres aux États-Unis à l’époque de la prohibition au début du XXe siècle, lorsque l’alcool a été interdit à la suite du lobbying du mouvement de tempérance.
On pense que le terme dérive de l’idée que les personnes fréquentant un tel établissement devaient rester silencieuses ou «parler facilement» pour éviter d’être détectées. Pour éviter d’attirer l’attention des forces de l’ordre, la structure est souvent bien isolée pour minimiser le bruit, et elle peut être terne pour ne pas attirer les regards. Certains bars clandestins étaient historiquement établis dans des bâtiments qui semblaient tomber de l’extérieur, mais révélaient des intérieurs somptueux à l’intérieur.
Dans les pays où il existe des interdictions sur l’alcool ou des restrictions sur les types d’alcool pouvant être vendus, un bar clandestin fournit de l’alcool en violation de l’interdiction. L’alcool peut être produit sur place, dans le cas de bières simples et de boissons distillées, ou introduit en contrebande dans l’installation. Les coûts d’exploitation d’un établissement peuvent être élevés pour les organisations de contrebande d’alcool, car le coût de l’alcool est gonflé en raison des dangers de sa fabrication et de sa contrebande. Celui-ci est répercuté sur les clients de l’établissement, qui paient un supplément pour les boissons qu’ils consomment.
En plus d’offrir de l’alcool, un bar clandestin peut également offrir des divertissements. Certains fonctionnent comme des boîtes de nuit avec de la musique, de la danse et d’autres divertissements pour les invités. Ils peuvent également proposer des jeux d’argent, une activité qui peut également être interdite ou restreinte par la loi. Certains bars clandestins fonctionnent de manière relativement ouverte, tandis que d’autres peuvent exiger que les gens soumettent un mot de passe ou paient des frais de couverture pour entrer. Ces restrictions sont conçues pour empêcher les agents du gouvernement d’entrer et peuvent également être utilisées pour sélectionner une clientèle d’élite.
Certains des clubs des années 1920 qui sont devenus célèbres à l’époque de la Prohibition ont fait la transition facilement une fois l’interdiction levée, utilisant leur réputation pour élargir leur clientèle et continuer à fonctionner. Grâce à une nostalgie des États-Unis des années 1920, un certain nombre de restaurants et de boîtes de nuit aux États-Unis se décorent dans un style Prohibition et peuvent se qualifier de speakeasies pour attirer la clientèle. Les invités n’ont cependant pas à craindre l’apparition des redoutables Hommes du revenu qui ont déjà été accusés d’avoir fait respecter l’interdiction.