La fin des efforts de reconstruction aux États-Unis après la guerre civile est survenue en 1877. Certains des facteurs généraux contribuant à l’échec de la reconstruction de la guerre civile comprenaient la résistance, l’économie et la mauvaise application de la loi. Les facteurs spécifiques qui ont finalement mis fin à l’ère de la reconstruction comprenaient les différends entourant l’élection présidentielle de 1876, la violence croissante du Ku Klux Klan et d’autres groupes extrémistes, ainsi que les candidats démocrates reprenant le pouvoir dans les États du Sud. La violence et l’évolution du climat politique, plus que tout autre facteur, ont mis fin à la reconstruction.
Avant et après la guerre civile, les loyalistes confédérés et les dirigeants blancs influents se sont opposés avec véhémence à toute forme de gouvernement dans le Sud qui n’était pas basée sur la suprématie blanche. Alors que les politiciens républicains et les bagagistes – un terme utilisé pour les républicains du Nord qui se sont déplacés vers le sud pendant la reconstruction – ont poussé plus fort les Afro-Américains à participer sur un pied d’égalité, l’agression et la violence de l’opposition ont augmenté. Les actions du Ku Klux Klan, formé à l’origine comme un club social à Pulaski, Tennessee en 1866, sont passés rapidement de manifestations civiles à des actes de violence dans le but d’intimider les électeurs noirs. Les fonctionnaires se sont de plus en plus rangés du côté des Afro-Américains dans les différends concernant le travail et l’égalité des droits, ce qui a suscité des réactions violentes et l’importance accrue du Klan.
Tandis que les hommes du Klan et d’autres extrémistes se livraient à des actes de violence destinés à intimider les Afro-Américains et les partisans de la reconstruction, les politiciens du Sud s’efforçaient de rassembler des partisans anti-reconstruction aux urnes. Utilisant une imagerie raciale qui jouait sur les peurs et les affirmations exagérées, les démocrates du Sud ont travaillé sans relâche pour vilipender les politiques de reconstruction et y mettre un terme. Les Sudistes indécis ont été bombardés de pancartes, de caricatures politiques et d’autres efforts de campagne qui se concentraient sur l’idée peu recommandable des esclaves ayant le droit de voter ou d’occuper des fonctions publiques et rejetaient la responsabilité des conditions économiques sur les Afro-Américains. Les sentiments de honte face aux défaites militaires pendant la guerre civile, ainsi que la pauvreté qui a suivi, ont facilité les efforts visant à vilipender les habitants du Nord, les républicains et les partisans de l’égalité raciale.
L’élection présidentielle de 1876 a mis fin à la reconstruction, lorsque Rutherford B. Hayes, un républicain du Nord, s’est présenté en concurrence directe avec Samuel J. Tilden, un démocrate du Sud. La Caroline du Sud, la Floride et la Louisiane étaient les seuls États du Sud restants où les gouvernements de l’ère de la reconstruction républicaine sont restés au pouvoir. Les deux candidats ont affirmé avoir remporté ces États lors des élections. Le Bargain de 1877 a mis fin au conflit houleux et violent, Hayes prenant la présidence et les démocrates reprenant le contrôle des affaires gouvernementales dans les trois États de reconstruction restants. Dans le cadre du Bargain, Hayes a accepté de mettre fin à l’implication fédérale dans les questions raciales ou à l’ingérence dans les affaires du Sud.