Le nettoyage à sec respectueux de l’environnement est un type de nettoyage à sec qui évite l’utilisation de composants considérés comme nocifs pour l’homme et l’environnement, comme le perchloréthylène. Actuellement, il existe plusieurs types de méthodes de nettoyage à sec écologiques qui évitent ces composants nocifs. Cependant, la plupart des services de nettoyage à sec utilisent encore les méthodes traditionnelles de nettoyage à sec, ce qui peut rendre difficile pour la majorité du public l’accès à des services de nettoyage à sec respectueux de l’environnement.
Pour nettoyer les vêtements, les méthodes traditionnelles de nettoyage à sec utilisent deux composants de base. Ces composants sont un solvant et un détergent. La plupart des nettoyeurs à sec préfèrent le solvant perchloréthylène, souvent appelé simplement perc, car il est très efficace pour éliminer les taches et les odeurs sans endommager les vêtements. Malheureusement, certaines recherches suggèrent que le solvant pourrait également être dangereux pour l’environnement et toute personne qui entre en contact avec lui. En fait, un nombre croissant d’organisations environnementales et de santé classent le perc comme un polluant atmosphérique dangereux et un cancérigène cancérigène.
La plupart des méthodes de nettoyage à sec respectueuses de l’environnement remplacent le perc par l’une des trois alternatives traditionnelles de nettoyage à sec. La première méthode utilise un solvant à base de silicone, considéré comme sans danger pour la terre et les humains car il utilise des ressources naturelles et abondantes comme la silice et le sable. La deuxième méthode implique un nettoyage à haute pression qui utilise du dioxyde de carbone liquide, qui se produit naturellement et est considéré par les experts comme bénin. La troisième méthode de nettoyage à sec écologique utilise une méthode de lavage humide pour nettoyer les vêtements. Des systèmes informatiques spécialisés contrôlent cette méthode pour protéger les vêtements qui ne sont pas censés être mouillés.
Bien que la plupart des nettoyeurs à sec utilisent encore du perc, les méthodes de nettoyage à sec respectueuses de l’environnement deviennent de plus en plus populaires. Cette popularité croissante est peut-être due au souci croissant du public de garder la planète et lui-même en bonne santé. Les consommateurs en général ne sont pas les seuls à être inquiets et certaines organisations s’efforcent d’éliminer progressivement les méthodes de nettoyage à sec à base de perchloroéthylène. Bien sûr, les plans, y compris les lois proposées, dépendent de l’emplacement. Par exemple, l’Agence américaine de protection de l’environnement exige que les services de nettoyage à sec situés dans les bâtiments résidentiels éliminent progressivement les méthodes de nettoyage utilisant du perc, et l’État de Californie propose d’interdire complètement le nettoyage à sec à base de perc.
Compte tenu de ces faits, le nettoyage à sec respectueux de l’environnement est une sorte d’épée à double tranchant pour de nombreux consommateurs. Ces types de méthodes de nettoyage à sec écologiques peuvent être plus sains pour les personnes et la planète. En effet, les processus utilisent des composants que les experts considèrent comme sûrs. Pourtant, comme les entreprises qui utilisent ces méthodes sont encore peu nombreuses, de nombreuses personnes auront des problèmes ou se trouveront dans l’impossibilité de faire affaire avec un service de nettoyage à sec respectueux de l’environnement. En attendant que les services soient plus largement disponibles, certains experts suggèrent des alternatives telles que le nettoyage à la vapeur à faire soi-même et même en évitant les vêtements nécessitant un nettoyage à sec.