Les premières tondeuses à gazon à cylindre ont été développées au début du XIXe siècle et étaient principalement utilisées à la place de la faux pour couper plus efficacement les terrains de sport. Ces premières tondeuses à gazon à cylindre étaient faites de métal durable tel que la fonte et étaient assez lourdes; ils étaient poussés par l’arrière à l’aide d’une longue poignée fixée au châssis du cylindre, et un deuxième jeu de roues derrière les roues principales faisait tourner le cylindre lui-même pour la coupe. La largeur de ces premières tondeuses à gazon à cylindre a varié au fil du temps, et les modèles suivants ont commencé à être développés en utilisant différents matériaux et caractéristiques.
Les types les plus courants de tondeuses à gazon à cylindre modernes sont les modèles manuels qui sont poussés à la main ou tirés par un tracteur et activés par la roue traînante. Ces modèles sont simples, faciles à utiliser et nécessitent peu d’entretien. Les rognures peuvent être collectées dans un bac attaché, ou elles peuvent être retournées à la pelouse pour être utilisées comme paillis, ce qui est encore une fois très sain pour la pelouse. Les tondeuses rotatives coupent l’herbe en plus gros morceaux, ce qui rend difficile le compostage de l’herbe coupée. Les tontes d’une tondeuse à cylindre sont beaucoup plus petites et se composteront rapidement.
Les tondeuses à gazon à essence sont assez courantes, en particulier pour les grandes pelouses et les terrains de sport. Les terrains de golf et les terrains de baseball, par exemple, sont souvent coupés avec des tondeuses à gazon à cylindre car la coupe est très nette et l’herbe peut être coupée très bas sans endommager la pelouse. Les versions à essence font tourner le cylindre beaucoup plus rapidement qu’un modèle manuel, et ces modèles sont suffisamment puissants pour tondre l’herbe haute, tandis que les modèles manuels qui sont poussés se boucheront souvent avec de l’herbe et seront incapables de couper à travers la pelouse épaisse.
Les tondeuses à gazon électriques sont disponibles mais sont beaucoup moins courantes que les tondeuses manuelles et à essence. Ces modèles électriques sont plus écologiques que les tondeuses à essence et sont plus puissants que les modèles manuels, mais ils doivent être branchés à une source électrique telle qu’une prise ou une batterie, ce qui signifie que leur durée de fonctionnement ou leur autonomie sont limitées par la durée de vie de la batterie ou la longueur de la rallonge utilisée pour alimenter l’appareil. Ces unités sont utiles pour les pelouses extrêmement petites qui sont à proximité d’une source d’alimentation.