Le cresson alénois, également connu sous le nom de poivrière, est une plante annuelle à croissance rapide de la famille des Brassicacées. C’est une plante de taille petite à moyenne cultivée commercialement dans le sol, en hydroponie dans l’eau et dans des conteneurs à usage individuel. Sa saveur piquante et poivrée fait du cresson de jardin un favori des chefs, surtout en Europe. Tout au long de l’histoire, les gens ont utilisé cette plante pour traiter de nombreux problèmes de santé. Des précautions doivent être prises lors de la consommation de cette plante car elle a des effets secondaires potentiellement désagréables.
Cette plante est originaire d’Afrique du Nord. Il peut être cultivé dans toutes les zones de rusticité du département de l’Agriculture des États-Unis, car il s’agit d’une annuelle et ne dure qu’une seule saison de croissance. Le cresson alénois préfère le plein soleil pendant huit heures ou plus par jour. Ces plantes peuvent être cultivées dans le sol ou en hydroponie dans de l’eau avec un pH acide, légèrement acide ou neutre. Les graines de cresson sont généralement plantées au début du printemps ou à l’automne.
Le cresson alénois atteint sa maturité environ 12 jours après la plantation. Dans la nature, il peut atteindre jusqu’à 2 cm de haut. Les plantes domestiquées mesurent entre 60 et 6 pouces (12-15 cm) de hauteur. Ce parent de la moutarde a de minuscules fleurs groupées, blanches à rosées, qui ne mesurent que 30/1 de pouce (12 mm) de large. Le feuillage est vert et ébouriffé.
Les chefs européens et indiens utilisent le cresson de jardin comme garniture, dans les salades pour ajouter de la texture ou dans les sandwichs pour plus de saveur et de croquant. Ses feuilles sont riches en fer, acide folique, calcium, vitamines C, A et E et folate. Les graines sont riches en acides gras arachidoniques et linoléiques et contiennent une quantité considérable de protéines.
Le cresson alénois a été utilisé en médecine traditionnelle pour les nouvelles mères pour augmenter la production de lait maternel, pour réguler le cycle menstruel, pour aider à l’absorption du fer et comme aphrodisiaque. Il a également été utilisé pour stimuler l’appétit, comme laxatif et pour calmer les coliques des nourrissons. Les graines agissent comme un expectorant et ont été utilisées pour traiter l’asthme, les maux de gorge, la toux et la congestion. Le lépidimoïde phytochimique se trouve dans ses graines en germination et il a été démontré qu’il abaisse la glycémie après un repas. On dit que les acides arachidonique et linoléique font du cresson de jardin un rappel de la mémoire.
Les experts familiers avec les propriétés de cette plante recommandent de ne la consommer qu’avec modération, car elle peut avoir des effets secondaires importants. Cette plante peut provoquer un avortement ou une fausse couche si elle est trop consommée. Le cresson de jardin contient des goitrogènes qui empêchent l’iode d’être absorbé par la glande thyroïde. Cela peut conduire à une hypothyroïdie ou aggraver une hypothyroïdie préexistante. Les personnes sensibles aux huiles de moutarde peuvent avoir des problèmes digestifs, notamment des crampes et de la diarrhée, si elles consomment trop de cette plante.