Le crocus au safran est une fleur ancienne et magnifique qui produit l’une des épices les plus chères au monde. De couleur pourpre foncé, les crocus au safran sont généralement cultivés dans des climats chauds avec des hivers doux et ont tendance à fleurir en automne. La culture du crocus à des fins médicinales et autres est bien détaillée à travers l’histoire, et il semble que les humains cultivent délibérément cette petite fleur depuis plusieurs milliers d’années.
Les crocus au safran poussent à partir de bulbes, qui sont généralement plantés à la fin de l’automne et fleurissent un an plus tard. Comme de nombreuses plantes hybrides et domestiquées, la plupart des crocus au safran modernes sont stériles et les graines ne sont pas suffisantes pour devenir une nouvelle plante. L’une des raisons pour lesquelles les safrans sont si appréciés est leur floraison tardive ; ils ont tendance à s’ouvrir tout comme la plupart des autres plantes perdent leurs couleurs d’automne.
La plante est originaire du sud-ouest de l’Asie, mais est cultivée avec succès dans de nombreuses autres régions. De préférence, les crocus ont besoin d’un hiver doux, de printemps humides et d’étés chauds et secs pour prospérer. Ils peuvent tolérer un peu de neige froide et légère pendant les hivers, mais dans les climats avec un froid intense ou des chutes de neige, les plantes doivent être hivernées à l’intérieur. Les automnes doux sont souvent les meilleurs, car les fleurs fleuriront faiblement ou pas du tout si l’automne est marqué par un temps humide ou relativement froid.
Lorsqu’il est en fleur, le crocus au safran fait un étalage spectaculaire. Les fleurs sont souvent d’un violet intense et profond, bien que certaines puissent avoir des rayures roses ou lavande sur les pétales. Dans un contraste de couleurs audacieux, la floraison fait jaillir trois stigmates orange vif.
Les magnifiques stigmates oranges sont la raison de la valeur inhabituelle du crocus au safran. Ces pousses sont récoltées et séchées, utilisées à diverses fins intéressantes. Ils confèrent une teinte dorée frappante qui est utilisée comme teinture pour les vêtements, en particulier pour les robes de nombreux moines orientaux. En médecine, il a été démontré dans certaines études que le safran avait des propriétés anti-inflammatoires, anti-cancérigènes et stimulantes du système immunitaire. En médecine populaire traditionnelle, il est utilisé comme aphrodisiaque, pour traiter les crampes menstruelles et comme remède général contre presque toutes les maladies.
En tant qu’épice, les stigmates du crocus au safran sont célèbres dans de nombreuses cuisines différentes. Grâce au commerce des épices séculaire, les plats enrichis au safran se retrouvent dans presque toutes les cuisines européennes et asiatiques, ainsi que dans de nombreux plats nord-africains. Il règne comme l’épice la plus chère au poids au monde, une statistique qui n’a pas changé depuis des siècles.
Les propriétés inhabituelles trouvées dans le monde de la floraison semblent sans fin. Le délicat crocus au safran est un modèle de l’importance des plantes pour la société humaine et même pour l’histoire. Alors que les études médicales découvrent encore de nouvelles utilisations du stigmate du crocus au safran, il semble clair que la longue relation entre l’homme et la flore du monde est loin d’être terminée.