La toile cirée est un tissu spécialement traité qui est imperméable. A l’origine, il était fabriqué à partir de toile imprégnée d’huile, ce qui lui a donné son nom ; au sens moderne, le terme fait généralement référence à un matériau vinyle à endos de coton. Il existe une variété d’utilisations pour la toile cirée, notamment comme revêtement de tables, de chaises et d’étagères ; comme housses de coussin pour mobilier d’extérieur; et sous forme de sacs imperméables, de sacs et d’imperméables. Il se présente souvent dans des couleurs vives distinctives qui résistent relativement bien à la décoloration, bien que des couleurs et des motifs plus sobres soient disponibles.
L’origine probable de la toile cirée peut être trouvée dans la fabrication de voiles, car le tissu d’origine était fabriqué à partir de toile et souvent utilisé par les pêcheurs et les marins. Le matériau de la toile peut être enduit d’huiles, de cires, d’argiles ou d’autres matériaux pour le rendre imperméable, puis utilisé pour envelopper des matériaux de valeur pour les voyages en mer ou pour fabriquer des vêtements d’extérieur résistants aux intempéries. La toile cirée aurait été solide, durable et relativement peu coûteuse. Il est probablement également venu dans une gamme limitée de couleurs, car il a été conçu pour la fonction plutôt que pour la beauté.
À mesure que le marché de la toile cirée augmentait, certains artisans entreprenants ont réalisé qu’elle pouvait également être utilisée comme revêtement de sol durable. Alors que les maisons des riches n’avaient pas de sol en toile cirée, les familles les plus pauvres l’utilisaient pour fournir des taches de couleur vive et pour garder les sols plus propres, en particulier dans les maisons avec des sols en terre battue ou des sols en bois mal construits. Ce type de revêtement de sol a ensuite évolué vers le linoléum et des produits similaires, mais des exemples de tapis en toile cirée et d’autres matériaux de sol peuvent encore être vus dans certains musées.
Lorsque le vinyle et les plastiques similaires ont commencé à être répandus, ils ont remplacé la toile comme matériau de base pour la toile cirée. Les plastiques n’ont pas besoin d’être traités pour être imperméables et peuvent également être rendus plus brillants et plus résistants que la toile. La plupart des toiles cirées en vinyle ont encore un support en tissu d’une forme ou d’une autre, mais il est beaucoup plus facile à entretenir que le type traditionnel. Pour nettoyer la toile cirée en vinyle, une éponge savonneuse chaude peut être utilisée et le tissu peut être suspendu pour sécher s’il le faut. Tant qu’il est stocké enroulé plutôt que plié, le matériau restera sans plis et prêt à l’emploi. Si la toile cirée se froisse, un fer à repasser à très basse température peut être utilisé pour lisser le tissu, à condition d’utiliser une couche de coton entre le fer et la toile cirée, afin que la matière ne fonde pas.