La mousse de sphaigne est un genre de mousse que l’on peut trouver dans une grande variété de régions, de l’Arctique aux tropiques; cependant, il est plus fréquent dans les pays de l’hémisphère nord, de la Nouvelle-Zélande et de l’Amérique du Sud. Bien qu’il existe des centaines d’espèces à travers le monde, l’habitat où elles se trouvent est presque toujours humide et semblable à une tourbière. En général, il pousse mieux dans un sol acide et il ne poussera pas dans des zones où le sol ou l’eau contient des traces de chaux minérale. Les feuilles sont petites et poussent en touffes courtes près de la tige. Sa couleur peut aller du vert au jaune et même au rose, au brun ou au rouge.
D’épaisses touffes de sphaigne forment un tapis dans les zones aqueuses appelées tourbières, où elle pousse en plaques avec de courtes racines. La mousse absorbe l’eau, semblable à une éponge; cependant, l’eau peut être extraite. En conséquence, la mousse séchée peut être utilisée pour allumer des feux.
Les gens ont souvent du mal à faire la différence entre la mousse de sphaigne et la tourbe de sphaigne. La mousse de sphaigne est en fait assez différente de la mousse de tourbe et est récoltée séparément. Il est principalement utilisé par les fleuristes pour fabriquer des objets tels que des paniers, des couronnes et certains arrangements floraux. Cette mousse est la partie de la plante qui est vivante et qui se trouve au sommet de la tourbière. Alternativement, la tourbe de sphaigne est utilisée pour conditionner le sol, en particulier pour les orchidées. C’est la partie morte et se trouve dans les parties inférieures de la tourbière.
Connaître la différence entre la sphaigne ordinaire et la tourbe de sphaigne est important, car seule la mousse peut transmettre la sporotrichose cutanée, une maladie fongique. La maladie provoque des lésions ressemblant à des ulcères sur la peau de ses manipulateurs. Étant donné que la mousse pousse dans des conditions humides, le champignon qui cause la maladie peut se développer et se propager rapidement parmi ses manipulateurs. Heureusement, il existe un traitement pour la maladie et les gens sont encouragés à porter des gants et des chemises à manches longues lorsqu’ils touchent la mousse.
En Tasmanie, en Australie, des directives de conservation ont été établies pour déterminer si la sphaigne doit être récoltée. Par exemple, il a été déterminé que les zones où la température moyenne basse en janvier est de 50°F (10°C) ou moins ; les zones qui se trouvent sur des lits de basalte, de calcaire, de mousse flottante ; ou ceux dont la nappe phréatique varie ne doivent pas être récoltés. De plus, en Tasmanie, les récolteurs ont appris que l’impact sur la région peut être atténué en gardant des arbustes, permettant à 30 % de la sphaigne de rester sur des zones nues, et laissant cinq à dix ans pour que la régénération se produise avant que la récolte puisse avoir lieu à nouveau. .