Le frêne d’Arizona, ou Fraxinus velutina, est un arbre à feuilles caduques résineux qui est rustique dans les climats doux à tropicaux. D’autres noms communs pour cet arbre incluent le frêne de velours, le frêne du désert, le frêne à feuilles de cuir et le frêne lisse, et à certains endroits, il est connu sous le nom de frêne Modesto, frêne Toumey ou frêne Fresno. Le frêne d’Arizona est un arbre à croissance très rapide, atteignant généralement une hauteur d’environ 40 pieds (12 m), bien que certains puissent atteindre 80 pieds (24 m). L’arbre, originaire de l’Arizona et du sud-ouest du Nouveau-Mexique aux États-Unis, se caractérise par son duvet velouté sur les jeunes branches et feuilles. Parfait pour le xéropaysage, le frêne de l’Arizona tolère les conditions de sécheresse et fournit une ombre exceptionnelle aux endroits chauds du désert.
Cultivé à partir de graines, le frêne d’Arizona atteint rapidement sa maturité, dominant la plupart des bâtiments de ranch du désert et étendant un réseau abondant de branches entrelacées. En tant que l’un des arbres les plus populaires des jardins du désert, le frêne de l’Arizona est cultivé pour sa croissance très rapide et sa canopée luxuriante et épaisse. Les pousses veloutées poussent pour produire cinq à sept feuilles composées, et ses minuscules fleurs discrètes apparaissent au début du printemps. En automne, le frêne à feuilles caduques de l’Arizona jaunit et laisse tomber son abondance de feuilles débordantes.
L’horticulteur Calvin R. Finch a surnommé le frêne de l’Arizona poubelle de l’Arizona parce que l’arbre est si éphémère et en proie à des problèmes. Les résineux à croissance rapide tels que le frêne de l’Arizona construisent un réseau de racines peu profond dans le sol dur et sont donc incapables de résister aux vents violents de la mousson. Les racines peu profondes imprègnent la surface du sol, détruisant les trottoirs, les bordures et les fondations des maisons.
Les branches à croissance épaisse poussent trop rapidement, favorisant les maladies fongiques telles que l’anthracnose et frustrant les jardiniers qui sont incapables de faire face au besoin constant de taille. Les insectes ennemis du frêne d’Arizona, tels que les foreurs, se nourrissent du système vasculaire tendre de l’arbre, provoquant une mort subite. Les branches peuvent tomber de manière inattendue à cause d’une infestation de ravageurs ou d’une défaillance des branches, causant des dommages matériels et des conditions dangereuses.
Malgré la multitude apparente de problèmes qui affligent le frêne de l’Arizona, l’arbre est largement cultivé et convoité pour sa capacité à fournir une ombre rapide et un beau feuillage vert pour les jardins. Le frêne de l’Arizona est rustique jusqu’à moins -10 degrés Fahrenheit (moins-23 degrés Celsius), tolère exceptionnellement bien la chaleur extrême et la sécheresse et prospère en plein soleil du désert sans se plaindre. Avec des soins tendres et une taille constante, le frêne de l’Arizona peut fournir des décennies de soulagement de l’environnement désertique rigoureux.