Les tests qui vérifient la vermiculite pour la contamination par l’amiante doivent être effectués dans un laboratoire. La vermiculite extraite et utilisée entre 1920 et 1990 environ est la plus susceptible de contenir au moins des traces d’amiante. Bien que vous puissiez prélever des échantillons de vermiculite sur l’isolant de votre maison pour les envoyer pour des tests, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) met en garde contre cela. L’EPA recommande fortement qu’un professionnel qualifié prélève les échantillons pour que vous testiez la vermiculite pour l’amiante.
Si vous avez de la vermiculite en vrac dans votre maison comme isolant, il est possible qu’elle contienne de l’amiante. Jusqu’en 1990, environ 70 % de la vermiculite extraite aux États-Unis provenait d’une seule mine du Montana qui était contaminée. Les sacs du produit étaient souvent vendus sous le nom de Zonolite®. La vermiculite ressemble généralement à de minuscules cailloux qui peuvent être de couleur grise à brun doré. Si vous pensez qu’il s’agit du produit dans votre grenier ou vos murs, la meilleure façon d’éviter le danger est de rester à l’écart du produit en vrac et de limiter votre exposition à celui-ci.
L’amiante est un groupe de six minéraux différents résistants à la chaleur qui sont constitués de fibres longues et résistantes. Avant que les dangers de l’exposition à l’amiante ne soient connus, il était utilisé dans de nombreux produits comme les plaquettes de frein et les matériaux ignifuges. Il a même été brièvement utilisé dans certains filtres à cigarettes dans les années 1950. Il est encore utilisé aujourd’hui dans certains produits industriels, mais il est manipulé de manière sûre et les travailleurs sont protégés contre cette substance. Des tests sont également effectués pour vérifier la présence d’amiante dans la vermiculite avant qu’elle ne soit vendue aux consommateurs.
Les fibres d’amiante ne se décomposent pas à l’intérieur du corps lorsqu’elles sont ingérées ou inhalées. Une exposition prolongée à la substance peut conduire au mésothéliome, un cancer incurable qui attaque les muqueuses d’organes comme les poumons, le cœur et la cavité gastrique. La forme la plus courante est le mésothéliome pleural qui attaque la muqueuse autour des poumons.
Si vous avez de la vermiculite dans votre maison, l’EPA vous suggère de supposer qu’elle contient de l’amiante et d’éviter tout contact avec elle. Si vous devez vous en approcher, portez un masque respiratoire, des gants, des manches longues et des lunettes de protection. Si vous essayez de prélever des échantillons de vermiculite pour tester l’amiante, vous vous exposez très probablement à un risque pour votre santé. Évitez de toucher l’isolant et évitez d’utiliser l’espace pour le stockage. Tout ce qui y est conservé pourrait être contaminé par des fibres d’amiante.
Selon l’EPA, la meilleure chose à faire si vous pensez avoir de l’amiante dans votre isolation est de la laisser tranquille. Il n’est peut-être même pas nécessaire de le faire tester à moins que vous ne prévoyiez de rénover ou de faire construire la maison. Le déranger peut faire en sorte que les minuscules fibres se dispersent dans l’air où elles peuvent être inhalées ou transportées dans le reste de la maison, exposant ainsi les autres à celles-ci. Si vous souhaitez vérifier la présence d’amiante dans la vermiculite, il est généralement préférable de faire appel à un professionnel. Des experts qualifiés devraient connaître les dangers de tester la vermiculite pour l’amiante et devraient être en mesure de prélever des échantillons en toute sécurité.