Les cactus et les succulentes forment un très grand groupe de plantes, dont beaucoup sont cultivées dans les jardins d’ornement pour leur apparence peu commune. Tous les cactus et plantes grasses se sont adaptés pour stocker de l’eau dans leurs feuilles et leurs tissus. Les cactus sont des plantes succulentes qui stockent l’eau principalement dans la tige, et il existe environ 1,500 65 espèces. Les cactus peuvent être très gros, comme le saguaro de 20 m (XNUMX pieds), ou être si petits que certaines espèces peuvent être confondues avec des rochers ou des cailloux. D’autres succulentes sont encore plus nombreuses et stockent généralement de l’eau dans leurs feuilles charnues. Comme ils ont souvent des exigences de croissance similaires, les cactus et les plantes succulentes de différentes formes sont souvent plantés ensemble dans les jardins d’ornement.
Bien que les cactus et les succulentes aient des adaptations similaires, toutes les succulentes ne sont pas des cactus. Les cactus se distinguent des autres plantes succulentes par leurs points de croissance uniques appelés aréoles. De nouvelles pousses, des épis et des fleurs apparaissent tous à partir de ces points. Toutes les espèces de cactus sauf une sont originaires des Amériques, où elles se trouvent dans les montagnes et même dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud. Les cactus de la forêt tropicale sont pour la plupart des épiphytes qui s’accrochent aux rochers ou peuvent être soutenus dans les arbres, où ils recueillent l’eau et la lumière du soleil.
Les plantes succulentes qui stockent l’eau dans les feuilles sont appelées plantes succulentes à feuilles, mais ces feuilles se présentent sous de nombreuses formes, tailles et textures distinctes. Les plantes succulentes à racines stockent l’eau sous terre dans leurs grosses racines. Les plantes succulentes à racines perdent parfois leurs feuilles pour repousser un nouveau feuillage au-dessus du sol lorsque les conditions s’améliorent. Une autre classe de plantes succulentes a une structure spéciale de stockage d’eau appelée caudex, située à l’endroit où les racines rencontrent la tige. Les plantes succulentes sont répandues dans de nombreux habitats et climats à travers le monde.
L’un des cactus les plus célèbres est le grand saguaro ressemblant à un arbre, mais il n’est généralement pas cultivé. Les grands cactus de jardin, d’une hauteur de 3 à 6 pieds (1 à 2 m), comprennent le cactus torche dorée, la torche argentée et le cactus candélabre. Certains cactus sont connus pour fleurir la nuit, comme la reine de la nuit et le cactus lunaire. Bien que de nombreux types de cactus soient appréciés pour leurs fleurs très colorées, les variétés à fleurs populaires incluent le cactus à baril d’or et la mère de centaines de cactus.
Les cactus et les succulentes diffèrent en apparence car les succulentes produisent une grande variété de formes de feuilles, dont beaucoup sont admirées par les jardiniers. Les genres populaires comprennent l’aloès, l’agave et l’euphorbe, chacun ayant de nombreuses espèces. Les agaves existent en plusieurs tailles, mais sont connus pour leurs longues feuilles épaisses en forme d’épées. Les plantes d’aloès ressemblent à l’agave, mais elles sont plus petites et ont souvent des rayures ou des stries d’autres couleurs sur leurs feuilles. Euphorbia est un grand genre de plantes succulentes qui contient un certain nombre d’espèces populaires comme plantes d’intérieur.