Les azalées sont des plantes de jardin et de paysage populaires qui sont appréciées pour leur feuillage et leurs belles fleurs. Des centaines de variétés ont été développées par les sélectionneurs et les horticulteurs au fil des ans, et aujourd’hui, ces arbustes ligneux, membres du genre Rhododendron, sont souvent cultivés en conteneurs. La culture de l’azalée en pot est très facile, car ces plantes s’adaptent bien au jardinage en pot. Ils sont également populaires auprès des amateurs de bonsaï, qui cultivent des azalées qui ne dépassent pas la largeur d’une main, ce qui illustre bien leur capacité à prospérer lorsqu’elles sont cultivées dans des conteneurs, même très petits. Cultiver l’azalée dans des pots est une simple question de fournir les bonnes conditions de soleil, de sol et d’eau.
Le meilleur terreau pour l’azalée dépend de plusieurs facteurs. Sol semblable à l’azalée, légèrement acide, bien drainé et riche en matière organique. De nombreuses pépinières et grandes jardineries vendent des terreaux spécialement formulés pour l’azalée en pot. Si un sol spécial pour azalée n’est pas disponible, utilisez un terreau basique et ajustez le pH avec un additif de sol approprié pour amener le sol dans une plage de pH comprise entre 5.5 et 6.0, ce qui est légèrement acide. Des additifs pour ajuster le pH du sol sont disponibles dans toutes les jardineries.
Avant de planter, assurez-vous que les pots ont un drainage suffisant. Il doit y avoir des trous dans le fond pour permettre à l’excès d’eau de s’écouler. Remplissez le fond du pot avec une couche de cailloux, de pierre de lave ou même de terre cuite cassée ou de tessons de poterie d’environ 2 pouces de profondeur. Ensuite, remplissez le nouveau pot avec suffisamment de terre pour que lorsque vous ajoutez la plante d’azalée, le haut de la motte soit de 1 à 2 pouces sous le bord.
Ensuite, retirez l’azalée de son pot temporaire de jardinerie, et tout en la soutenant, ajoutez de la terre autour de la plante, en tassant très doucement le sol au fur et à mesure que vous remplissez le pot, en prenant soin de ne pas compacter le sol. L’objectif doit être de raffermir légèrement le sol sans le comprimer. Remplissez jusqu’à l’endroit où la motte rejoint la tige. Humidifiez le sol et placez la plante dans un endroit très lumineux, en particulier le soleil du matin, et qui est au moins partiellement ombragé pendant les périodes les plus chaudes de la journée. Les plantes d’azalée n’aiment pas trop le soleil direct, en particulier dans les climats chauds.
Arrosez régulièrement l’azalée. Utilisez votre doigt pour vérifier le sol, et lorsqu’il est sec à une profondeur d’environ une longueur de doigt, arrosez jusqu’à ce que l’eau s’écoule des trous au fond du pot. Attendez quelques minutes et répétez. Fertilisez la plante en utilisant un engrais à usage général pour les plantes en pot ou l’un des nombreux engrais spécialisés pour les azalées et autres plantes acidophiles. Suivez les instructions du fabricant pour l’engrais que vous choisissez. En règle générale, l’engrais doit être appliqué toutes les deux semaines pendant les périodes de croissance et interrompu vers la fin des saisons de croissance et pendant les périodes de dormance.
Dans les régions aux hivers doux, où les températures descendent rarement en dessous de zéro, l’azalée peut être conservée à l’extérieur toute l’année si elle est protégée du soleil et des vents froids. Dans les régions où les hivers sont plus rigoureux, l’azalée en pot doit être ramenée à l’intérieur et placée dans une fenêtre lumineuse et ensoleillée. La plante peut être remise à l’extérieur au printemps lorsque le danger de gel ou de températures inférieures à 30 degrés F (-1.1 degrés C) est passé.