Historiquement, l’urine a eu un certain nombre d’utilisations, et la lessive n’est que l’une d’entre elles. Les gens ont utilisé l’urine pour le blanchiment et le lavage général, et l’urine a également été utilisée pour le foulage, le processus utilisé pour traiter la laine avant la vente. En plus d’être utilisée comme nettoyant pour les vêtements, l’urine était aussi historiquement utilisée dans les dentifrices, ce qui peut sembler un peu désagréable pour le monde moderne.
L’astuce pour utiliser l’urine pour le blanchiment est de la laisser reposer, ce qui favorise le développement de l’ammoniac en permettant à l’urine de réagir à l’air. L’ammoniac résultant est l’agent de nettoyage, plutôt que l’urine elle-même. Une fois que l’ammoniac s’est développé, les vêtements peuvent être trempés dans l’urine, ou de petites quantités de liquide peuvent être utilisées pour traiter les taches et les taches. Pour la laine pleine, les gens versaient traditionnellement de l’urine éventée sur de la laine dans une grande cuve, et les gens marchaient sur la laine, l’agitant et permettant à l’urine de pénétrer pour la nettoyer.
Lorsque les blanchisseries utilisaient l’urine pour le blanchiment, c’était un processus assez puant. L’urine devait être laissée dans des cuves pendant des semaines pour développer les niveaux d’ammoniac nécessaires, et elle pouvait laisser une odeur désagréable après avoir été utilisée comme nettoyant. Dans la Rome antique, l’urine était en fait taxée parce que les gens la considéraient comme si précieuse, et elle était collectée dans divers lieux publics pour être vendue à des blanchisseries. Pendant toute l’ère Tudor en Angleterre, l’urine était utilisée pour le blanchiment; ces fraises blanches et raides associées aux Tudors n’auraient pas été possibles sans un peu d’urine.
Dans le monde moderne, vous ne rencontrerez peut-être pas de situation où les gens utilisent de l’urine pour blanchir, mais l’héritage de cette tradition de nettoyage se perpétue sous la forme de nombreux produits. De nos jours, de nombreux nettoyeurs continuent d’utiliser des produits à base d’ammoniac, bien qu’ils ne soient généralement pas dérivés de l’urine. Vous pouvez même avoir de l’ammoniac sous votre évier, auquel cas vous connaissez peut-être le pouvoir nettoyant de ce produit chimique.
Les romans historiques se déroulant à des époques où les gens utilisaient de l’urine pour le blanchiment incluent souvent un clin d’œil à cette tradition, car les gens la trouvent intéressante et peut-être un peu fascinante d’un point de vue morbide. L’urine était parfois appelée lessive de chambre, un euphémisme poli faisant référence au pouvoir nettoyant de l’urine et à sa source, l’humble pot de chambre. En plus de l’urine, les gens utilisaient également des choses comme la cendre de bois comme détachant, exploitant la lessive naturelle dans la cendre.
L’ammonium dans l’urine réagira en fait avec la vraie eau de Javel, d’ailleurs.