Une association de propriétaires (HOA) est généralement une organisation à but non lucratif établie par une communauté qui régit les règles concernant ce qui peut et ne peut pas se produire dans les maisons, et détermine également les règles et l’argent dépensé pour la propriété partagée. De nombreux condominiums et maisons de ville disponibles à l’achat font partie d’une telle association. De plus, de nombreux nouveaux développements de maisons unifamiliales en établissent une pour protéger les droits de tous dans la communauté.
Ceux qui possèdent des biens dans la zone établie gouvernent l’association des propriétaires. Souvent, la plus grande influence dans les complexes de condos est détenue par une entreprise qui possède et loue plusieurs propriétés au sein du complexe. Lorsqu’une personne achète une maison dans une zone avec un HOA, elle devient membre du groupe et est responsable des cotisations des membres. De nombreux HOA ont des frais d’adhésion assez élevés, donc la décision d’acheter une maison ou un condo appartenant à l’un d’entre eux doit être considérée d’un point de vue financier. L’ajout de frais aussi élevés peut être prohibitif.
Le premier acte d’une association de propriétaires est d’établir un ensemble d’engagements, de conditions et de restrictions (CC&R). Le CC&R établit des cotisations mensuelles pour tous les propriétaires et peut restreindre la manière dont une personne peut utiliser sa propre propriété ou sa propriété commune. Par exemple, un CC&R peut avoir des règles régissant le nombre de personnes pouvant occuper une maison, les couleurs qu’un propriétaire peut peindre une maison ou les heures auxquelles les espaces communs comme les salles d’exercice ou les piscines peuvent être utilisés.
Le CC&R a pour objectif de rendre la propriété agréable pour tous les résidents, mais les acheteurs potentiels doivent absolument parler à quelques autres propriétaires avant d’acheter une maison avec l’adhésion à HOA. Certains CC&R sont plus la réalisation de souhaits que la réalité, et d’autres sont presque totalitaires dans leur contrôle sur le comportement d’un propriétaire.
Un problème qui semble être un problème fréquent dans une association de propriétaires est l’entretien de la propriété commune. Certains HOA sont excellents pour fournir des choses comme le jardinage, les réparations extérieures ou l’entretien de la piscine. D’autres déclarent dans leurs CC&R que ces choses seront fournies, mais elles ne le sont pas de manière acceptable ou en temps opportun. Dans ces cas, le membre a peu de recours juridique, à moins que l’ensemble de la HOA puisse s’organiser pour changer les règles. Cela peut être difficile à réaliser dans les grandes collectivités.
L’association des propriétaires peut également causer des difficultés aux propriétaires ou aux locataires s’ils ne respectent pas strictement les CC&R. Il peut imposer des amendes, des frais, voire expulser ceux qui ne respectent pas les règles, même si les infractions sont mineures. Les locataires en particulier doivent être attentifs à comprendre les directives, car une entente claire avec le propriétaire doit être établie concernant les droits et les responsabilités du locataire en ce qui concerne les règles.
Un HOA réussi donne aux propriétaires un moyen de résoudre des différends mineurs, ainsi que d’organiser la réparation ou l’entretien de la propriété partagée. Beaucoup trouvent qu’ils valent bien les frais supplémentaires associés à la possession d’une propriété. Lorsqu’elle est bien administrée, on peut offrir une certaine prévisibilité dans la possession d’une maison et délimiter clairement les responsabilités du propriétaire et de l’association.