Un portillon est une petite ouverture dans une porte ou une porte plus grande. Il peut s’agir d’une porte battante ou d’un portail pleine grandeur utilisé pour l’entrée, ou d’une ouverture plus petite qui pivote ou coulisse pour permettre l’accès. Le terme peut également faire référence à une section amovible de mur ou de clôture au sein d’une structure plus grande. Par exemple, un portillon dans les murs d’un bâtiment industriel peut être retiré pour amener de très gros équipements dans une installation. Le portillon a également une connotation religieuse dans certaines régions, car ce terme peut être trouvé dans certains textes religieux.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les portillons ont peut-être inclus des portes utilisées pour vider et remplir les écluses des canaux. Ce terme faisait également référence aux ouvertures autour d’un plan d’eau utilisées pour contrôler le débit d’eau vers une roue hydraulique industrielle. De nos jours, cette porte fait généralement référence aux portes ou aux ouvertures trouvées sur les barrages hydroélectriques.
Sur un barrage hydroélectrique, un portillon aide à contrôler le débit d’eau lorsqu’il atteint le générateur, qui à son tour détermine la quantité d’énergie que le barrage peut générer. Ces vannes sont très importantes pour les performances et le fonctionnement du barrage. La plupart des barrages contiennent un certain nombre de vannes, dont la taille et la conception varient considérablement en fonction de la fonction du barrage.
Dans une centrale hydroélectrique standard, une série de vannes entoure toute la turbine. Ces vannes peuvent être complètement fermées pour éviter que de l’eau n’atteigne les aubes de la turbine. Lorsqu’un portillon est ouvert, l’eau passe à travers pour atteindre ces lames, les faisant tourner. Cette rotation fait tourner toute la turbine, qui alimente un gros générateur. Ce générateur produit de l’électricité, qui est ensuite distribuée via le réseau électrique pour alimenter les maisons et les entreprises.
Les vannes d’un barrage hydroélectrique sont soigneusement contrôlées en fonction des objectifs de production d’électricité de l’installation. En ouvrant grand ces vannes, les directeurs d’usine peuvent faire tourner la turbine plus rapidement, ce qui entraîne une plus grande production d’énergie. En fermant les vannes, les gestionnaires peuvent ralentir le débit d’eau et ralentir ou arrêter la production d’énergie.
Un portillon autour d’une turbine permet également aux ouvriers d’arrêter plus facilement l’écoulement de l’eau pour effectuer des travaux d’entretien. Beaucoup de ces portes comprennent un système de contrôle hydraulique qui permet aux utilisateurs de faire fonctionner automatiquement les portes sans intervention manuelle. Ces systèmes de contrôle, ainsi que les vannes elles-mêmes, doivent être soigneusement conçus pour répondre aux exigences de la pression de l’eau et d’autres facteurs.