Le mazout de chauffage est une huile raffinée à base de pétrole, utilisée dans les fours pour chauffer les bâtiments. C’est la principale source de chaleur dans environ 8.1 millions de foyers américains. Les habitants du nord-est des États-Unis sont plus susceptibles de chauffer leur maison au mazout que d’autres régions du pays, consommant plus de 80 % du total utilisé chaque hiver. Le gasoil et le mazout de chauffage sont assez similaires, et ils sont raffinés de manière très similaire.
Les personnes dont les maisons dépendent du mazout pour le chauffage en hiver s’inquiètent à juste titre de son coût. Comme pour tout produit pétrolier, le prix monte et descend en fonction du coût du pétrole brut à partir duquel il est fabriqué et d’autres variables telles que la capacité de raffinage.
Le mazout est transporté par camion jusqu’aux maisons individuelles et pompé dans des réservoirs de stockage souterrains. Comme c’est plus cher en hiver, lorsque la demande est élevée, la plupart des gens auront leurs réservoirs remplis en été ou au début de l’automne, lorsque les prix sont plus bas. Malheureusement, les réservoirs domestiques sont rarement assez grands pour stocker suffisamment de carburant pour passer l’hiver, de sorte que les propriétaires doivent souvent acheter plus de pétrole aux prix d’hiver.
L’imperméabilisation d’une maison peut aider à réduire les coûts de chauffage en hiver. Les propriétaires peuvent s’assurer que leurs fenêtres et leurs portes sont bien ajustées et installer des coupe-froid autour d’elles pour empêcher les courants d’air. Les systèmes solaires passifs peuvent également être utiles. Les maisons avec des fenêtres orientées au nord peuvent laisser entrer le soleil pour chauffer cette partie de la maison pendant la journée, et les fenêtres doivent être recouvertes de rideaux isolants lorsque le soleil se couche pour éviter les pertes de chaleur.
Certains fournisseurs de mazout autorisent leurs clients à répartir le coût du mazout sur toute l’année. Cela atténue le choc d’avoir d’énormes factures de services publics pendant les mois d’hiver, au prix de payer un peu plus pendant les mois les plus chauds. Bien entendu, les propriétaires peuvent baisser le thermostat lorsqu’ils sont hors de la maison et porter plus de couches de vêtements lorsqu’ils sont à la maison pour réduire leurs coûts de chauffage plus simplement.