Une lampe Betty est un type de lampe à huile qui était principalement utilisée par les colons américains aux XVIIIe et XIXe siècles. Son nom vient du mot allemand besser, traduit par faire mieux. La lampe a été faite avec un bol couvert et peu profond contenant un bec intérieur qui contient une mèche. Le bol contient l’huile ou la graisse utilisée pour alimenter la lampe. Les lampes Betty avaient souvent des chaînes ou des crochets pour que la lumière puisse être élevée.
On pense que le design de la lampe Betty s’inspire des lampes à vaisselle en terre cuite utilisées en Europe avant le XVIIIe siècle. Les premières lampes Betty avaient découvert des bols en fer, en étain, en cuivre ou en bronze qui contenaient de l’huile de poisson ou des restes de graisse et les mèches étaient faites de tissu torsadé. La conception du bol découvert présentait des défauts qui l’ont peut-être empêché de devenir populaire. Les mèches absorberaient plus d’huile qu’elles n’en brûlent et la conception du bol découvert provoquerait de la fumée.
Au début des années 1700, les lampes Betty originales ont été repensées pour améliorer leur efficacité. Un couvercle a été ajouté au bol pour piéger la chaleur et retenir la fumée. Pour augmenter l’efficacité de l’huile, un support de mèche a été inclus pour rediriger les gouttes d’huile dans le fond de la lampe afin qu’elle puisse continuer à être utilisée. Le nouveau style de lampe avait une poignée incurvée avec un crochet court attaché à un côté de la lampe pour la suspendre, tandis qu’un pic était ajouté de l’autre côté pour retirer une mèche tombée de l’huile. Les améliorations ont rendu la lampe Betty populaire parmi les colons américains.
Les premières lampes Betty grand public étaient en fer. Une version en étain spécialisée, appelée la lampe Ipswich Betty, a été fabriquée vers 1800. Elle était tenue à la main plutôt que suspendue et était attachée à un bougeoir. D’autres versions de la lampe ont été construites en bronze ou en cuivre.
La lampe Betty était l’un des principaux éléments de la décoration coloniale. Les colons construisaient souvent des pieds de lampe en bois pour élever les lampes afin d’éclairer une pièce entière. Certains propriétaires utilisaient de gros morceaux de fer ou de bois pour allumer les lampes.
Après le milieu du XIXe siècle, la lampe Betty a commencé à perdre de sa popularité. Vers 1850, il a été remplacé par les lampes à mèche à kérosène tubulaires plus efficaces. Les lampes Betty antiques sont souvent vendues comme objets de collection historiques. Les lampes Betty sont toujours produites avec le même design ; Cependant, la version moderne est remplie d’huile d’olive, d’huile végétale ou de kérosène et est généralement utilisée pour la décoration plutôt que pour la fonction.