Les options pour créer un espace de comptoir attrayant, utile et/ou abordable peuvent sembler infinies, mais la plupart des matériaux de comptoir peuvent être divisés en quelques catégories. Les catégories de matériaux les plus populaires comprennent le bois massif, la pierre, les stratifiés et autres matières synthétiques. Les matériaux de comptoir en bois massif sont généralement des bois durs, qui résistent à divers types de dommages ainsi qu’à la pourriture, bien que ceux-ci puissent être assez coûteux. La pierre solide est également très chère; les options les plus courantes sont le granit, le marbre, la stéatite, le calcaire et l’ardoise. Le matériau le plus populaire pour les comptoirs, en raison de son prix et de sa facilité d’installation, est peut-être le stratifié.
Le stratifié est essentiellement une feuille de plastique qui est collée à un matériau de substrat, ou à une base, qui est généralement du bois ou des panneaux de particules. Les matériaux de comptoir en stratifié sont assez bon marché, mais ils ne sont pas exceptionnellement durables; ils peuvent être endommagés par la chaleur des casseroles et poêles, et le stratifié peut se tacher à cause de certains liquides ou matériaux acides. L’installation d’un comptoir en stratifié est généralement assez facile, mais si le stratifié n’est pas collé correctement, il peut faire des bulles ou se décoller. En termes d’attrait esthétique, le stratifié n’est pas aussi attrayant que d’autres matériaux haut de gamme, et le stratifié peut se démoder après quelques années, mais ces matériaux de comptoir devront être remplacés toutes les quelques années de toute façon en raison des dommages causés à le stratifié.
Le granit et le marbre sont des choix populaires pour les matériaux de comptoir, et bien que les deux soient des matériaux exceptionnellement beaux, ils sont également lourds, difficiles à installer et parfois difficiles à entretenir. Le marbre en particulier peut être difficile à entretenir, car il est susceptible de se tacher et de s’écailler. Le marbre n’est pas le meilleur choix pour les cuisines actives dans lesquelles des objets lourds pourraient heurter le comptoir ou dans lesquelles des objets chauds pourraient être placés sur le comptoir. Le granit est plus résistant à la chaleur et aux taches, bien qu’il puisse également être susceptible de s’écailler ou de se fissurer.
Différents types de bois sont bien adaptés pour une utilisation dans la cuisine. Le bambou, par exemple, est naturellement antibactérien, pour ne pas dire très attractif. Il est possible de couper directement sur la surface du comptoir, bien qu’il y ait des risques de gougeage et de rayure. Il sera alors nécessaire de poncer ou au contraire de revernir le bois. Certains types d’érable sont également utilisés dans une capacité similaire. Les bois durs comme le chêne et l’acajou peuvent être exceptionnellement beaux, mais ils sont également sensibles aux rayures. Ils sont mieux utilisés pour les comptoirs où la préparation de la cuisson ne sera pas effectuée.