Un perron est un style architectural d’entrée d’escalier extérieur traditionnellement populaire aux Pays-Bas. Le mot vient du néerlandais stoep. Les marches sont en ciment, tout comme les murs courts et solides de chaque côté. Ces éléments d’escalier, ainsi qu’un petit porche, constituent un perron typique. Des colons hollandais se sont installés à New York dans les années 1600 ; ils ont ajouté ce style d’escaliers aux rangées d’appartements appelés immeubles et brownstones.
Les pierres brunes sont des maisons en rangée qui peuvent être fabriquées avec une partie de la roche brun rougeâtre du même nom. Les immeubles désignaient à l’origine de grands bâtiments divisés en appartements séparés, mais le mot a ensuite été utilisé pour désigner des immeubles d’appartements délabrés et mal entretenus. Les perrons ne se trouvent pas beaucoup dans la construction moderne à New York, mais étaient autrefois couramment ajoutés aux immeubles et aux brownstones dans des zones telles que Harlem et Brooklyn.
Les personnes qui vivaient dans chaque brownstone et chaque immeuble étaient responsables de la propreté des escaliers. Les balayer était une activité quotidienne pour de nombreux résidents. Beaucoup de gens essaieraient d’embellir les zones du porche au sommet des perrons avec des jardinières de fleurs.
Étant donné que ces zones reliaient les maisons en rangée à la rue, les jeux pour enfants du quartier se sont naturellement étendus dans les rues adjacentes et les terrains de coin vides. De nombreux enfants d’un quartier se réunissaient pour jouer à des jeux tels que le stick ball, une version urbaine du baseball. Il était populaire à New York et dans d’autres régions de la Dépression des années 1930, lorsque les équipements sportifs n’étaient ni faciles ni abordables à obtenir. Les enfants utilisaient un vieux manche à balai comme batte et une balle en caoutchouc comme balle de baseball.
Un autre jeu d’enfant connexe consistait à lancer une balle en caoutchouc dans les escaliers. La balle Stoop, comme on l’appelait, prend deux personnes ou plus pour jouer. Il était également basé sur le baseball. Comme objectif principal, la personne avec le ballon essaie de ne pas faire arrêter le ballon par l’autre ou les autres joueurs qui se tiennent en haut de l’escalier.
Les adultes ont également souvent socialisé à l’extérieur sur des perrons par beau temps. Certains se contentaient de discuter, tandis que d’autres jouaient à des jeux tels que les dames ou les échecs. Un coussin, un oreiller ou même une chaise placé à l’extérieur sur la partie supérieure de l’entrée éliminaient de devoir s’asseoir directement sur les escaliers en ciment. Les gens s’asseyaient là pour lire ou simplement pour sortir un moment. La position assise, comme on l’appelle parfois, faisait partie de la vie quotidienne de nombreux New-Yorkais.