Les coffres et les placards de rangement doublés de cèdre ont longtemps été utilisés pour le stockage à long terme des vêtements hors saison, dans la conviction que le cèdre dissuadera les mites de détruire les vêtements. Les dommages causés par les papillons aux fibres naturelles ne sont pas causés par le papillon lui-même, mais par les larves qui éclosent des œufs pondus par le papillon. Le cèdre a une forte odeur, qui peut masquer l’odeur de la laine, mais certaines formes peuvent également tuer les larves avec le temps.
On pense que l’odeur lourde du cèdre masque l’odeur de la laine, la cachant efficacement au papillon qui cherche un foyer pour ses œufs. C’est-à-dire qu’il ne repousse pas tant les mites qu’il camoufle leur cible naturelle. Si le déguisement d’odeur dissuade effectivement les mites, alors toute odeur masquante fonctionnerait également, et les gens ont rangé de vieux vêtements avec des brins de lavande, de tanaisie et de romarin pendant des siècles.
Si le dissuasif olfactif fonctionne – et il n’y a que des preuves anecdotiques qu’il le fait – alors il ne fonctionne que sur la mite de ponte. Le fait de ranger les vêtements contenant déjà des œufs de mites produira une armoire pleine de laine pourrie. Étant donné que les larves sont repoussées par une forte lumière, secouer et suspendre les vêtements au soleil pendant quelques heures avant de les plier pour le stockage devrait garantir que ce qui est stocké est exempt de larves.
Les boules à mites ont été utilisées pour détruire les larves émergentes, mais cette méthode est moins populaire qu’auparavant. L’odeur que les boules à mites laissent sur les vêtements est une raison suffisante pour éviter leur utilisation, mais un autre moyen de dissuasion devrait être les toxines qu’elles contiennent. Ces produits chimiques se vaporisent lentement, créant une vapeur toxique qui tue les larves de mites, mais qui est également dangereuse pour les humains et les animaux domestiques.
Un rapport de l’Université de Californie à Davis suggère qu’un type de cèdre, le cèdre rouge de l’Est (qui est en fait un genévrier), tue les larves de mites sur une période de temps. Le bois contient une huile aromatique qui, en concentration suffisante, comme dans une armoire hermétique, tuera les petites larves de mites. S’il y a trop de circulation d’air, comme dans un placard, la concentration des vapeurs restera insuffisante pour tuer les larves, bien que l’odeur puisse dissuader les papillons adultes.
Il n’a pas été déterminé si d’autres genévriers – ou l’huile essentielle de genévrier, qui est fabriquée à partir d’une autre forme de genévrier, et à partir des baies, pas du bois – protégeront les vêtements des mites. Même le cèdre rouge de l’Est n’est efficace contre les larves de mites que pendant quelques années, après quoi l’huile aromatique s’est évaporée. La présence d’une agréable odeur de cèdre dans le vieux coffre de grand-mère n’est pas la preuve que la boîte protégera les lainages des mites grignotantes.