Une maison sur pilotis est une structure surélevée qui est le plus souvent construite au-dessus de l’eau, bien qu’elle puisse également être construite sur de la terre ou du sable. On l’appelle parfois habitation sur pilotis parce qu’elle est soutenue par de gros piquets, appelés pieux, qui sont enfoncés directement dans l’eau ou dans le rivage. Ces structures reposent généralement à 10 à 12 pieds (3.5 à 4 mètres) du sol pour permettre la marée haute et sont conçues pour éviter les inondations et les dégâts des eaux. Créées à partir de bambou ou d’un autre bois résistant à l’eau et renforcées de planches de terrasse et parfois de béton, les maisons sur pilotis peuvent être trouvées dans le monde entier.
Ce type de maison doit être construit sur un terrain ou un plan d’eau exempt de roches ou de débris métalliques. Lorsque cela est possible, des trous profonds sont creusés et remplis d’un mélange de béton pour offrir un poids et un renforcement supplémentaires avant l’ajout de poteaux solides. S’il est impossible de creuser des trous à cause de l’eau, alors les piquets sont affûtés d’un côté et érigés, souvent par une équipe d’hommes, à marée basse ou moyenne. Lorsque les poteaux nécessaires sont en place, une base est construite en posant des planches de terrasse sur les poteaux pour créer plus de support. Cette combinaison de poteaux et de base forme les échasses, et le reste de la maison peut être complété sur les échasses comme vous le souhaitez.
Principalement considérée pour sa protection contre les inondations, la maison sur pilotis présente de nombreux avantages supplémentaires. Il est relativement facile à construire et sa conception utilise des terrains qui pourraient autrement être impropres à l’habitation. L’élévation sert à éloigner la vermine et offre une protection contre les animaux. L’espace sous la maison peut être utilisé pour le stockage, dans certains cas, et certaines familles peuvent même pêcher depuis le porche.
La maison sur pilotis remonte à la préhistoire, mais on la trouve encore couramment dans le monde entier, en particulier dans les endroits sujets aux inondations. En Indonésie, à Singapour et dans d’autres pays, les kelong sont construits pour la pêche, mais peuvent également servir de logement offshore. La hutte Nipa est le principal type de logement trouvé aux Philippines, et un type de structure similaire est également populaire en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les maisons sur pilotis thaïlandaises sont souvent construites au-dessus de l’eau douce, et le Palafito se trouve dans les vallées fluviales tropicales d’Amérique du Sud. Ces maisons gagnent également en popularité aux États-Unis, en particulier le long de la côte du Golfe, où la menace d’ouragans est sévère.