Les plantes du genre Chimonanthus portent souvent le nom commun wintersweet car elles fleurissent généralement en hiver et ont des fleurs parfumées. Chimonanthus est un genre de la famille des Calycanthaceae, appelée la famille des épices ou des arbustes à sucre. Ces plantes, originaires de certaines régions de Chine, sont des arbustes que les jardiniers apprécient généralement plus pour leurs fleurs d’hiver que pour leur feuillage. Certaines parties des plantes ont une valeur médicinale et les entreprises utilisent les huiles végétales pour les cosmétiques et d’autres applications.
Généralement, les fleurs sont cireuses et souvent pendantes, ce qui signifie qu’elles pendent la tête en bas. Leur couleur varie du blanc au jaune vif allant jusqu’au jaune plus foncé. Souvent, les fleurs ont des taches marron ou brunes à la base de la fleur intérieure. Les fleurs n’ont pas de pétales appropriés; ils ont des tépales, qui ressemblent à des pétales, mais le calice et la corolle ne sont pas séparés. Les fleurs peuvent ressembler à des cloches, des bols ou des assiettes, et les tépales peuvent être en forme de cuillères, rayés ou en araignée ou frisés ou tordus.
Un jardinier voudra peut-être rechercher quel doux d’hiver il achète parce que le nom fait référence à plus d’une plante. Cela comprend quelques espèces d’arbres d’Afrique du Sud du genre Acocanthera, un arbuste nain de Crète nommé Origanum dictamnus, et Origanum vulgare, ou marjolaine sauvage. Certains ouvrages et sites Web font référence aux plantes de Chimonanthus en tant que piment de la Jamaïque.
L’espèce C. nitens est originaire de certaines parties de la Chine et du Japon. Ses feuilles persistantes sont vert foncé sur le dessus et vert plus clair sur le dessous. Les tépales araignées de ses fleurs blanches ne sont pas tachés et moins parfumés que ceux de la plupart des espèces. Les producteurs l’utilisent comme plante en pot avec une taille appropriée. Il atteint des hauteurs de 10 à 15 pieds (3 à 4.6 m) de haut et 6 à 8 pieds (1.2 à 2.4 m) de large dans son environnement naturel.
Certains des cultivars de Chimonanthus comprennent le concolor, également appelé luteus, grandiflorus et parviflorus. Concolor a des fleurs jaunes translucides qui sont généralement plus ouvertes, mais non tachées. Il fleurit généralement plus tôt en hiver. Grandiflorus a également de grandes fleurs qui mesurent parfois 1.75 pouces (4.5 cm) de diamètre et sont d’un jaune foncé avec des rayures rouge foncé ou marron à l’intérieur. Parviflorus a de très petites fleurs jaune pâle à crème.
L’une des espèces de Chimonanthus les plus populaires est le C. praecox, un arbuste à feuilles caduques et dressé qui arbore des feuilles en forme de lance en forme de saule. Ces feuilles sont généralement brillantes, de couleur vert moyen et mesurent en moyenne jusqu’à 8 cm de long. Les fleurs jaune vif ont une tache rouge, brune ou violette à l’intérieur. Du pollen blanc recouvre les étamines, qui contrastent joliment avec la tache sombre.
Pendant l’hiver, il n’y a généralement pas d’insectes disponibles pour polliniser les plantes. Un ou deux jours après l’ouverture d’une floraison, les cinq étamines se replient sur le stigmate, auto-pollinisant la plante. Les producteurs propagent les plantes en semant les graines ou en enracinant des boutures de résineux.
Les plantes Chimonanthus ont des huiles essentielles que les fabricants utilisent dans les cosmétiques, les parfums et l’aromathérapie. Pendant des siècles, les herboristes indigènes ont utilisé des parties des plantes, en particulier la racine, pour traiter les coups de chaleur, la toux, les ecchymoses et les brûlures. Ils infusaient également du thé à partir des feuilles séchées. Les scientifiques étudient les attributs antifongiques et antibactériens de la plante.