Les retardateurs de flamme bromés sont des composés qui sont ajoutés à de nombreux produits de consommation pour augmenter leur résistance au feu. Bien que les produits traités avec des retardateurs de flamme bromés ne soient pas ignifuges, ils sont beaucoup plus résistants au feu, ce qui peut empêcher la propagation d’un incendie et donner aux gens le temps de s’échapper d’une pièce ou d’un bâtiment lorsqu’un incendie se déclare. Ces additifs sont si omniprésents qu’il y a de fortes chances que vous en ayez dans votre maison en ce moment, surtout si vous vivez dans un pays avec des lois rigoureuses exigeant la résistance au feu pour des produits comme les tissus d’ameublement et l’électronique.
Cette classe de produits chimiques comprend une variété de produits, qui contiennent tous du brome. L’un des types de retardateurs de flamme bromés les plus largement utilisés contient du polybromodiphényléther (PBDE). Lorsque les substances sont traitées avec ces produits chimiques, elles mettent du temps à s’enflammer et le feu aura du mal à s’installer. La substance finira par brûler si un feu est chaud et soutenu, bien sûr, mais la combustion lente peut être un avantage certain.
Classiquement, les retardateurs de flamme bromés sont ajoutés aux plastiques tels que ceux utilisés dans l’électronique et les appareils électroménagers, et ils sont également utilisés pour traiter les textiles, les tissus d’ameublement, les oreillers et les rembourrages utilisés dans des choses comme les canapés. Les produits conçus pour les enfants en particulier sont souvent lourdement traités pour la sécurité. Les produits chimiques sont ajoutés au cours du processus de fabrication afin qu’ils imprègnent totalement la substance, assurant la protection la plus possible.
Les plastiques et les textiles sont un sujet de préoccupation majeur pour les responsables de la sécurité incendie, car les deux peuvent abriter des braises qui peuvent être attisées en un incendie, et les deux peuvent contribuer à la propagation rapide d’incendies dévastateurs. Les incendies causent chaque année d’énormes dégâts dans le monde, et l’utilisation de retardateurs de flamme bromés semble réduire les dommages financiers causés par les incendies, tout en diminuant le taux de décès et de blessures.
Bien que les retardateurs de flamme bromés soient clairement utiles, certaines préoccupations ont été soulevées au sujet de ces produits chimiques. Ils semblent interférer avec le développement du cerveau et peuvent agir comme des perturbateurs hormonaux, causant des dommages aux systèmes endocriniens. Des études ont également montré que ces produits chimiques se bioaccumulent dans les graisses et qu’ils peuvent être exprimés dans le lait maternel. Certains militants écologistes ont fait pression pour l’interdiction des retardateurs de flamme bromés, arguant qu’ils causent des dommages à l’environnement naturel et constituent une menace pour la santé des humains. Les régulateurs environnementaux sont d’accord, mais ils sont réticents à soutenir une interdiction lorsqu’il n’existe pas d’alternatives efficaces. Certaines classes de retardateurs de flamme bromés ont été interdites en réponse à des préoccupations, et les entreprises chimiques s’efforcent de développer des alternatives plus sûres.